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Hojas caídas, otra vez el otoño
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Habría que tenderle una mano a la hoja que cae, dice de manera inigualable, nuestro poeta Baldomero Fernández Moreno. Pero creo que este año la caída de hojas se había retrasado y después se precipitó. Lo cierto es que los fresnos, cuyo follaje había tomado en pocos días el limpio y brillante color amarillo que lo distingue, quedaron pelados.
Este árbol es originario del Hemisferio Norte, de amplias regiones tanto de América del Norte como de Europa, y en nuestro medio se lo cultiva mucho como árbol urbano, ya que al ser de tronco recto y ramaje dócil a la poda se aumentan sus posibilidades de adaptación y ubicación. Los más populares son el fresno americano (Fraxinus america) y el fresno europeo. Fraxinus excelsior es el más cultivado en calles de las ciudades y de él se desprenden algunas variedades: fresno dorado de ramas amarillas, fresno pendula y aureo pendula de follaje pendula, fresno crispa de follaje oscuro y retorcido, fresno diversifolia con las hojas de un solo foliolo.
Las ventajas forestales de la especie hacen olvidar que también posee otras virtudes. Con su madera se fabricaron, desde la antigüedad, herramientas que han contribuido al desarrollo de la civilización: mangos, timones de arados, fustes de carros, utensilios de madera torneada. Para que su madera sea de calidad es necesario que los árboles tengan rápido crecimiento para que la fibra sea recta, sin nudos.
Su nombre es fraxinus, cuyas diferencias no son fácilmente perceptibles con hojas compuestas. El Fraxinus america con foliolos algo más amplios se distinguen por sus flores, que en esta especie forman cortos racimos unidos a las ramas y se transforman en racimos de semillas que persisten en la planta hasta el invierno.
Las semillas de ambos, aladas, las lleva el viento (dispersión anemófila) y pueden germinar espontáneamente donde caen. Si lo hacen en terrenos húmedos llegan a formar bosquecillos. También se reproducen por estacas o injertos. Son árboles propios de clima templado, que pueden alcanzar gran porte.
Pertenecen a la familia de las oleáceas como el olivo y algunos jazmines, con los que comparten utilidad y belleza.
