![Las esponjas vegetales son utilizadas tanto para el cuidado de la piel como también en la cocina para reemplazar la esponja para lavar los platos.](https://www.lanacion.com.ar/resizer/v2/el-tallo-de-la-planta-se-aferra-a-estructuras-DF3CI7ARARANPHE4JPBGD5EPSA.jpg?auth=d5826a89cdcef4925b2a3f82026e7e9c45dae660f15eab8e0e7dd07946bb2822&width=420&height=630&quality=70&smart=false&focal=574,758)
Este fruto estival no se come, pero es sumamente útil en el baño y en la cocina.
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La esponja vegetal (Luffa aegyptiaca) es una cucurbitácea de origen asiático. En China, Vietnam y Tailandia sus frutos inmaduros se consumen como si fueran zapallitos. Al madurar, se vuelven muy fibrosos y al secarse se los utiliza como esponja.
![En China, Vietnam y Tailandia los frutos inmaduros del fruto se consumen como si fueran zapallitos.](https://resizer.glanacion.com/resizer/v2/en-china-vietnam-y-tailandia-los-frutos-inmaduros-TWIBUT5ZTBH3PLPLTZL35UHU3A.jpg?auth=f821ffec57d84e999bc6f100c9b1197985cd1ec64f76054469dfa0a806c58888&width=420&height=632&quality=70&smart=true)
En el siglo XVIII, los botánicos europeos conocieron esta planta en Egipto, de ahí el nombre de la especie (“aegyptiaca”). Es una enredadera anual y vigorosa. El tallo es hueco y se aferra a árboles o tutores por medio de zarcillos que emiten los nudos de cada rama. De cada nudo, además del zarcillo sale una hoja, una flor femenina, un racimo de flores masculinas y una yema vegetativa. Las hojas son triangulares, de color verde medio y opacas.
Cómo cultivar la planta que da la esponja vegetal
Es un cultivo muy sencillo, que prefiere climas de templados a cálidos.
![La esponja vegetal se puede cortar en trozos en forma de disco para la practicada en su uso.](https://resizer.glanacion.com/resizer/v2/la-esponja-vegetal-se-puede-cortar-en-trozos-en-YBNF7OQRQFE3HM2Z3OZNVONDNI.jpg?auth=2cdd3a1f76705c6a6576b6c3fc8ee9969d6e6f892c7478e948718259329bd11a&width=420&height=634&quality=70&smart=true)
- La siembra puede ser directa o en almácigo. Si optás por la siembra directa: en primavera prepará el suelo, horquillándolo e incorporándole compost. Hacé hoyos cada 0,50 m y sembrá tres semillas a 2 cm de profundidad. Germinarán a los 7 días; raleá dejando una o dos plantas por hoyo.
- Si no tiene un alambrado cercano, armá un tutor con cañas o listones de madera y, a medida que las plantas se vayan desarrollando, se aferrarán a él por medio de los zarcillos.
- Dejá secar los frutos en la planta. Cuando, al tocarlos, estén muy secos y los sientas huecos y livianos, es el momento de cosecharlos. Hay que retirarles la cáscara seca comprimiendo el fruto y, las semillas, golpeando suavemente sobre una mesa o un tablón. Guardar las semillas en frascos o en sobres de papel en un lugar oscuro y seco.
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