Cierran plantas petroquímicas por un escape tóxico de cloro

BAHIA BLANCA.- El gobernador bonaerense Carlos Ruckauf dispuso la clausura preventiva de dos de las tres plantas de la empresa Solvay Indupa después de un escape de cloro, que duró al menos 25 minutos, el domingo último.

Pero esto no fue suficiente para la población de Ingeniero White. Ayer, en una asamblea con las autoridades municipales, los moradores pidieron "el cierre total de las plantas del polo petroquímico" y amenazaron con un corte de rutas.

Tal decisión excede a la municipalidad de Ingeniero White, ya que el poder de control de las plantas de tercera categoría depende de la Secretaría de Política Ambiental.

Después del acalorado encuentro con los vecinos -donde se escucharon insultos y exigencias muy serias-, el intendente Jaime Linares viajó a la ciudad de La Plata para entrevistarse con Ruckauf. Llevó consigo un proyecto en el que reclama que las empresas petroquímicas respondan a un control local. La misma iniciativa presentó ante el gobierno provincial, un año atrás.

El gran escape

A las 9.30 del domingo último, una nube de color naranja cobró altura sobre la planta de cloro. Los vecinos alarmados llamaron a los medios de comunicación y alcanzaron a tomar fotografías y filmar lo que estaba ocurriendo.

Afortunadamente el viento soplaba del sector Este-Sudeste y llevó la nube hacia la ría y a un sector descampado. Un bombero de la Prefectura Naval tuvo un principio de asfixia y luego de permanecer en terapia intensiva dos días, se recupera en su domicilio. Otras cinco personas fueron atendidas en hospitales públicos por irritación en las mucosas y ojos.

Sólo a las 9.55 Defensa Civil recibió la comunicación de la empresa que reportaba el escape. Esto provocó el enojo de funcionarios municipales, porque cuando se trata de una pérdida de gas, un minuto más o menos puede ser la diferencia de que el tóxico sea letal o no. Así lo confirmaron especialistas en alergia y toxicología. Inmediatamente, se puso en marcha el operativo de cierre de rutas aledañas al puerto y al polo petroquímico, mientras personal de seguridad de la planta y los bomberos arrojaban agua para bajar el gas.

Nora Marchese, la vecina que pudo sacar las mejores fotos del incidente, relató que "iba a tomar el colectivo y, cuando llegué a la esquina, observé esa nube. Nunca antes había pasado algo así. Había dejado a mi hija durmiendo y sentí miedo... Ella es grande pero podía pasarle algoÉ Así que corrí a despertarla para ponernos alertas".

Vecinos preocupados

El mismo temor corrió por la mente de muchos de los vecinos. "Qué hubiera ocurrido si la nube se escapaba de noche y pasaba por nuestro barrio. ¿Cuántos hubiésemos muerto?", preguntó en la asamblea vecinal un poblador. Los concejales de la Alianza presentaron una denuncia penal contra la empresa Solvay Indupa. Sostienen que, "amén de un defecto que debió ser previsto en la antigua cañería de la planta, la compañía no dio el aviso correspondiente para que el sistema de seguridad se pusiera en marcha de inmediato".

El acta de inspección técnica que llevó a la provincia a clausurar preventivamente la planta -hecho sin precedente- indica que hubo dos roturas en el caño de transporte de cloro desde la planta de cloro-soda a la planta de cloruro de vinilo.

El director de Medio Ambiente de la municipalidad, Braulio Laurencena, propuso el doble encamisado de caños como el cuestionado, que transportan sustancias tan peligrosas. "Sería la única posibilidad de reducir a cero todos los riesgos", dijo y recordó que "el gas cloro es el arma química más vieja, que se utilizó el 22 de abril de 1915 durante la Primera Guerra Mundial".

"A razón de 60 partes por millón el cloro puede matar en 15 minutos, y la concentración del domingo pudo haber superado esa cifra", estimó. Informó por otra parte la intención de alcanzar un acuerdo con los propietarios de la planta "para evitar que este tipo de hecho se repitan".