Cómo convertir genes en millones

Con la lectura del genoma humano se avecinan avances maravillosos. Pero como suele ocurrir cada vez que la ciencia da un gran salto, esos avances implican un relativo peligro.

Con el inminente anuncio del primer borrador del Proyecto Genoma Humano, que estará completo en unos dos meses, se producirá una explosión en los métodos diagnósticos. Para saber si uno es propenso a padecer cáncer o Alzheimer o hipercolesterolemia, bastará con una gota de sangre, un kit al estilo de los modernos tests de embarazo y unos 30 segundos de su tiempo. Sólo eso. Entonces...

"Entonces puede ocurrir que las aseguradoras de salud o las agencias de admisión de personal ejerzan discriminación -advirtió a La Nación el doctor Lino Barañao, investigador del Conicet y profesor de química biológica de la UBA-. Quizá pretendan establecer aranceles diferenciales porque uno tiene cierta propensión a padecer cáncer. O alguien pierda la posibilidad de acceder a un empleo por una enfermedad que todavía no tiene y quizá no tenga nunca."

La posibilidad de hacer un buen negocio con el genoma humano tampoco se ha pasado por alto.

"Ya hay una empresa norteamericana, llamada Celera Genomics, que también está descifrando el genoma humano _continuó Barañao_. Es cierto que ellos no pueden patentar los genes, pero sí pueden patentar la aplicación de un gen para determinado fin. Entonces, si ellos me dan la secuencia de un gen descifrada y yo descubro que ese gen está implicado en determinada enfermedad, ellos podrán exigir algún tipo de regalía por la utilidad que se le dé al gen.Por ejemplo, para diagnosticar la enfermedad."

En definitiva, parece una competencia desleal. La mayor parte de la información que se produce con relación al genoma humano es pública. La Celera Genomics la utiliza para engrosar sus archivos, pero no brinda la suya.

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