Cómo detectar un golpe de calor y cómo actuar si ocurre

La primera ola de calor del 2024 afectó a varias regiones del país -incluso a la Patagonia- y sólo dos provincias del país no presentan alertas meteorológicas. Con un pronóstico que augura temperaturas elevadas de manera sostenida, que podrían llegar hasta los 37°C, las posibilidades de sufrir un golpe de calor se acrecientan.

En esa situación, lo que ocurre es que la temperatura corporal aumenta como consecuencia de la exposición prolongada a térmicas altas, o por el esfuerzo físico intenso con climas extremadamente cálidos. De esta forma, falla el mecanismo de enfriamiento de la sudoración (por el que suele eliminarse el 75% del exceso de toxinas) y el cuerpo comienza a tener dificultades para regularse. Cuando se alcanzan los 40°C o más en menos de 15 minutos, se alcanza una situación llamada “hipertemia”. “El golpe de calor o insolación es el cuadro más grave del espectro, que puede causar una discapacidad permanente o la muerte si la persona no recibe tratamiento de emergencia”, explicó a LA NACION Ramiro Heredia, médico clínico del Hospital de Clínicas José de San Martín.

Ante estos fenómenos extremos, es esencial prestar mayor atención a los grupos más vulnerables. Los niños menores de 5 años; las personas mayores; embarazadas; personas con enfermedades crónicas o sobrepeso; aquellos que están expuestos al calor en su ambiente laboral; y las personas que viven en situación de calle son algunas de las que pueden verse más afectadas por la térmica elevada. Es por esto que es importante prestar atención y tomar las precauciones necesarias para evitar síntomas graves.

Los síntomas de un golpe de calor

El Ministerio de Salud recomienda estar alerta a los indicios tempranos, para poder actuar con rapidez y evitar que la situación se intensifique. En primera instancia -y previo a la insolación- se produce lo que se conoce como “agotamiento por calor”, cuyos síntomas son:

• Sudoración excesiva
• En los bebés puede notarse una irritación en el cuello, pecho, axilas, pliegues del codo y la zona del pañal
• Piel pálida
• Sensación de calor sofocante
• Sed intensa y sequedad en la boca
• Calambres musculares
• Agotamiento, cansancio o debilidad
• Dolores de estómago, inapetencia, náuseas o vómitos
• Dolores de cabeza
• Mareos o desmayo

Cuando la situación no se previene a tiempo, se torna peor y puede terminar en un golpe de calor. Los síntomas anteriores se acrecientan y se le suma una temperatura corporal de 39°C-40°C o mayor; piel roja, caliente y seca; respiración y frecuencia cardíaca acelerada; y dolor palpitante de cabeza. Además, lo que define que el cuadro se vuelva grave son las alteraciones del sistema neurológico, que pueden producir un menor rendimiento cognitivo y sensación de bienestar, y hasta un aumento del índice de violencia. “Si no se trata adecuadamente, puede llevar a la muerte dentro de las 24 horas”, subrayó Heredia.

En caso de detectar signos de este trastorno y sospechar de un diagnóstico de insolación, se recomienda, en primer lugar, llamar a los servicios de emergencias. A continuación, los especialistas instan a seguir estos pasos:

• Llevar a la persona afectada a un lugar fresco, o con aire acondicionado, y quitar el exceso de ropa
• Darle un baño de agua fría o hielo, si es posible
• Colocar paños húmedos fríos sobre la piel, en la cabeza, el cuello, las axilas y la ingle
• Mojar la ropa con agua fría, y si está disponible, colocarlo delante de un ventilador

“El objetivo es enfriar a la persona afectada rápidamente”, explicó Heredia, y reiteró la importancia de aplicar estas medidas a la espera de la llegada de emergencias.

Los cuidados para prevenirlo

Todas estas situaciones son prevenibles y sus efectos pueden ser mitigados, con una serie de hábitos que se pueden llevar a cabo fácilmente, explicó Heredia. Reducir la exposición al exterior, buscar lugares frescos y mantener una adecuada hidratación son algunas de las claves para evitar llegar al golpe de calor. Al mismo tiempo, desde la cartera de Salud también recomiendan:

• Evitar bebidas con cafeína, alcohol o alto contenido en azúcar y las comidas pesadas, y optar por agua fresca y frutas y verduras, principalmente
• Reducir la actividad física, incluso en los horarios de menos calor
• Llevar ropa holgada, liviana, de algodón y colores claros
• Mojarse el cuerpo con frecuencia
• Evitar la exposición al sol directo entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde
• Mantener a los niños, los mayores y los grupos de riesgo en lugares frescos y ventilados

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