Hallan esqueletos de dos millones de años

Un equipo de investigadores sudafricanos encontró ayer en una caverna los restos fósiles, en buen estado de conservación, de dos homínidos de la especie Paranthropus robustus , que habría vivido hace más de un millón y medio de años.

El de los Paranthropus es un género extinguido totalmente hace casi un millón de años. Estos homínidos no son considerados ancestros directos del hombre, aunque sí parientes cercanos.

El descubrimiento incluye el esqueleto casi íntegro de un ejemplar femenino y la mandíbula de un macho, informó la agencia alemana de noticias DPA.

Los antropólogos consideraron el hallazgo como de gran importancia para la investigación científica, en virtud del grado de conservación y de lo completo de los restos.

"Ella está bellamente preservada y tiene una mandíbula inferior con todos sus dientes", afirmó Andre Keyser, científico de la Universidad de Witwatersrand, en Sudáfrica. Y agregó que los fósiles fueron bautizados Orfeo y Eurídice, como los amantes de la mitología griega.

Los fósiles fueron encontrados cerca de las cavernas de Sterkfontein, al oeste de Johannesburgo, zona que ha sido declarada Patrimonio Mundial este año. Allí se han encontrado, desde 1938, varios restos del género Paranthropus, aunque no tan completos como el recién descubierto.

Consultado por La Nación , Alberto Marcellino, profesor de Antropología en la Universidad Nacional de Córdoba e investigador principal del Conicet, destacó la importancia del hallazgo: "Ahora podrán hacerse estudios de estos homínidos a cuerpo completo".

Una rama en discusión

"Antes disponíamos sólo de restos craneanos y muy escasos huesos del esqueleto poscraneal", dijo Marcellino.

"El Paranthropus es una rama vinculada con el Australopitecus africanus ", continuó. Y agregó que "en realidad se discute si un grupo es anterior al otro, aunque prefiere decirse que el Paranthropus desciende del Australopitecus, y que no sobrevivió".

El Australopitecus africanus es un tipo de homínido cuyo primer fósil se encontró en Transvaal, Sudáfrica, en 1924. Se calcula que vivió entre uno y tres millones de años atrás.

Al igual que el Parantrophus, los antropólogos no lo toman como un antepasado directo del humano, aunque explican que fue un pariente mucho más cercano aún.

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