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Hawking descifra el secreto del tiempo
El científico británico presentará el mes próximo su última teoría sobre lo que pasó en los instantes previos al big bang
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LONDRES (The Sunday Times).- Cuando Stephen Hawking visitó el Vaticano, en 1981, se encontraba investigando nada menos que el comienzo del universo. Ya entonces, el Papa le advirtió que no indagara demasiado la teoría del big bang, aquella explosión que dio origen a estrellas y galaxias, porque habría sido el momento de creación y, por lo tanto, obra de Dios.
Hoy, años después de aquel tenso encuentro, Hawking se dispone a ir más allá de toda prevención: el mes próximo presentará en la Casa Blanca, ante el presidente Clinton y un panel de científicos, su última teoría acerca de lo que pasó aun antes del big bang, hace 12 millones de años.
Una arveja que se expande
El profesor de matemática de la Universidad de Cambridge y autor del best-séller "Breve historia del tiempo", cuya mente está encerrada en un cuerpo abatido por una enfermedad neuronal, buscó en los segundos previos a la creación el fusible que detonó la explosión primordial.
La conclusión de su teoría, llamada Inflación Abierta, es que el tiempo nunca tendrá fin y que el universo se expandirá por siempre, en vez de desplomarse con "gran estrépito", como sugieren otros cosmólogos.
Todos están de acuerdo en que, después del big bang, el universo se enfrió rápidamente para permitir que las partículas atómicas formaran trozos mayores de materia, los que eventualmente se convirtieron en estrellas, galaxias y planetas, pero siguen sosteniendo opiniones diversas con respecto a lo que llevó a la explosión.
Hawking cree que, inmediatamente antes del big bang, el universo era como una arveja suspendida en un vacío sin tiempo, que pasó por un período de rápida expansión llamado "inflación". Esta expansión precedió inmediatamente, durante un ínfimo instante, a la explosión primordial.
El profesor Neil Turok, colaborador estrecho del autor de "Historia del tiempo", comenta: "Podría pensarse que sería imposible obtener un universo infinito a partir de un objeto finito. Suena paradójico, pero nuestra teoría enfoca el tema y no sólo incluye la formación de esa pequeña arveja, sino también todo su futuro".
Algunos cosmólogos sostienen que el universo continuará expandiéndose sólo hasta que la gravedad lo obligue a contraerse. Hawking y Turok dicen haber superado tal dificultad, al resolver las ecuaciones de gravedad de Einstein y demostrar que el tiempo y el espacio pueden crecer y trascurrir indefinidamente.
"Nuestra teoría sostiene que el universo se expandirá por siempre, hasta el infinito", dice Turok.
Hawking dará detalles de su teoría en un seminario de cosmólogos el mes próximo en el California Institute of Technology, donde se hizo famoso en 1975 al apostar que no existía un agujero negro cercano a determinada estrella.
El seminario señalará un hito en sus investigaciones sobre el origen del universo, actividad que inició con gran ahínco después de su visita al Vaticano, donde asistió a una conferencia sobre cosmología organizada por sacerdotes jesuitas.
Prevenciones ante la teoría
Los cosmólogos que se enteraron de la nueva teoría de Hawking están impresionados por sus implicaciones, pero quieren tomarse un tiempo para estudiar los detalles. El doctor Andreas Albrecht, físico teórico del Imperial College de Londres, dijo: "Es el tema más importante en cosmología, pero la teoría debe desarrollarse más para que nos convenzamos del todo".
Hawking y Turok, que elaboraron su teoría haciendo malabarismos con las leyes de la física y no por la observación directa de las estrellas, todavía tendrán que persuadir a la escéptica comunidad de astrónomos.
Sir Martin Rees, el astrónomo real, dijo que la teoría de Hawking será sólo especulación hasta que pueda apoyarse en la observación directa. Un satélite norteamericano que será lanzado dentro de dos años para trazar el mapa de la radiación de microondas dejada por el big bang le suministraría un importante apoyo.
Turok confía en que la teoría supere la prueba del tiempo: "No hay nada básicamente inconsistente en ella, aunque aún no hemos trabajado en detalle todas las predicciones porque es una teoría muy nueva. Pero no tiene fallas obvias".
Hawking, por su parte, se dedicará a redactar nuevamente el capítulo sobre el origen del universo de su libro "Breve historia del tiempo" para dar cabida a su nueva teoría.
¿Pero cómo surgió el primitivo universo del tamaño de una arveja? ¿Descarta Hawking la existencia de una chispa divina?
"Mientras el universo haya tenido un comienzo, podemos suponer que tuvo un creador", escribe en la actual edición de su libro. "Pero si el universo está real y completamente contenido en sí mismo... no tendría ni comienzo ni fin: simplemente sería. ¿Qué lugar habría entonces para un creador?"
Arveja
LONDRES.- El profesor Turok reconoce que a muchas personas les resultará difícil aceptar que el universo fue alguna vez algo no mayor que una arveja.
Pero, últimamente, tanto Hawking como algunos de los grandes cerebros en el campo de la cosmología habían empezado a pensar que ésta era la mejor explicación posible de lo que había pasado justo antes del big bang.
Turok es colaborador estrecho de Stephen Hawking, considerado el mayor pensador científico desde Einstein. El investigador británico está confinado a una silla de ruedas por una enfermedad motora neuronal y se comunica con el mundo exterior por medio de un sintetizador de voz.
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