La sonda Rosetta cortó la comunicación con el robot espacial Philae

La sonda Rosetta apagó hoy los sistemas eléctricos utilizados para comunicarse con el módulo Philae, que hizo historia en noviembre de 2014 al posarse sobre un cometa. Rosetta, lanzada en el 2004, fue la primera sonda diseñada para aterrizar sobre un cometa. La misión concluirá el próximo 30 de septiembre.

"Es el fin de una misión fascinante y coronada de éxito", dijo Andreas Schuetz, portavoz de la Agencia Espacial Alemana.

La Agencia Espacial Europea (ESA) preparó la desconexión para hoy, con Rosetta situada a unos 520 kilómetros del sol y después de que Philae no hubiera enviado ninguna señal desde el 9 de julio de 2015.

Esa distancia del sol implica una progresiva pérdida de energía, por lo que los científicos decidieron apagar los componentes "no esenciales" de la sonda para poder continuar en los próximos dos meses con las operaciones científicas que todavía están en marcha.

Se trata de un final programado ante la falta de energía que alimenta la sonda y sus instrumentos y el propio envejecimiento de la nave, "que han soportado un entorno muy adverso durante más de doce años", según explicó la ESA al anunciar la fecha en la que se dará por terminada la misión.

A principios del 2016, desde ESA consideraron que Philae había entrado en un estado de hibernación definitivo, pero aún así se decidió mantener encendidos los sistemas eléctricos de comunicación de Rosetta.

La misión acabará el 30 de septiembre con un descenso controlado sobre la superficie del cometa, el 67P Churyumov-Gerasimenko.

La historia de Rosetta y Philae

Rosetta, la primera sonda diseñada para orbitar y aterrizar sobre un cometa, fue lanzada al espacio en 2004 para estudiar sobre el terreno esos cuerpos celestes, considerados como cápsulas del tiempo de los orígenes del sistema solar.

Tras separarse de Rosetta, el módulo Philae se posó el 12 de noviembre de 2014 sobre el cometa. Fue un aterrizaje accidentado, pero pronto comenzó a transmitir información científica sobre las condiciones de su superficie y su composición. Las comunicaciones entre la sonda y el módulo fueron cada vez más espaciadas hasta interrumpirse el año pasado.

Ahora, Rosetta debe encaminarse también hacia el cometa y los científicos de la ESA esperan que en su descenso pueda realizar mediciones únicas y enviar imágenes de alta resolución que completarán la misión.

Las cuentas de Twitter de Rosetta y Philae, gestionadas desde la ESA y desde el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), difundieron hoy mensajes y fotos de despedida procedentes de todos los rincones del mundo con la etiqueta "GoodbyePhilae".

Tras 10 años de viaje como pasajero de la sonda Rosetta, Philae logró un hito histórico al aterrizar en el cometa "Churi". Después de varios rebotes, se estabilizó en una zona de sombra.

Equipado de 10 instrumentos, el robot trabajó durante 60 horas y luego se durmió por falta de energía. En junio de 2015 se despertó de nuevo por sorpresa y tuvo varios contactos con la Tierra, pero no ha vuelto a dar señales de vida desde el 9 de julio del año pasado.

En febrero, los equipos responsables del robot decidieron no enviarle más órdenes, pero seguían a la escucha por precaución.

Agencias EFE y AFP