Un siglo y medio de tradiciones

Después de un siglo y medio, la idea de contar con un espacio de amistad, discusión y difusión de la cultura en la ciudad de Santa Fe sigue viva. El espíritu con el que fue fundado del Club del Orden en esa capital litoraleña guiará la fiesta que, esta noche, celebrará los 150 años de actividad ininterrumpida.

"En estos momentos en los que muchos clubes han cerrado las puertas y a otros tantos se los remata, nosotros hemos podido sobrellevar 150 años de una historia en la que vivimos situaciones muy difíciles", dijo a LA NACION Antonio Iturraspe Cabal, actual presidente de la institución.

Nueva sede

"Todos los socios queremos al club como a un segundo hogar", explicó el titular de una de las instituciones sociales más antiguas del país cuya familia fue propietaria de la actual sede, un elegante petit hotel construido en 1935 y que reemplazó a su anterior domicilio, el tercero desde la creación del club, destruido por un atentado terrorista en 1972.

El 27 de febrero de 1853, otro santafecino, José María Cullen, reunió en su casona familiar a los conciudadanos dignos de su confianza política para fundar una institución similar al Club del Progreso de Buenos Aires, en cuya fundación él había participado dos meses antes.

En aquel primer grupo había proscriptos del régimen rosista y hombres que volvían a la acción política y social -no pocos desde el exilio- después de la caída de Juan Manuel de Rosas.

La apelación al orden en el nombre del club expresa el espíritu que guiaba a sus promotores. No es casual que tanto el club porteño como el santafecino lleven esos nombres. En ambos casos fue la intención de reflejar y dar testimonio de la consigna surgida después de la batalla de Caseros que inspiró la organización nacional: el orden y el progreso.

Era una época en la que soplaban con fuerza los aires de libertad y se anhelaba organizar el país después de un período de luchas y anarquía; en ese momento estaba prohibido asociarse o agruparse legalmente. De ahí que en el acta fundacional se dice que el "club es un ensayo práctico del principio de asociación entre los miembros de una sociedad que comienza a disfrutar los beneficios de la quietud y de la seguridad individual".

Bailes tradicionales

En sus mejores momentos, antes del atentado de 1972, el Club del Orden llegó a reunir a 500 socios representantes, en general, de las familias tradicionales de Santa Fe. Hoy tienen 280 entre activos, no residentes y damas que se encuentran en las diferentes actividades sociales (fiestas, peñas, reuniones), culturales (actos de poesía o música y exposiciones de pintura o escultura), deportivas (actividades semanales de ajedrez, bridge y canasta).

La vida cotidiana del club incluye dos comidas tradicionales sólo para hombres: la mesa de los jueves y la de los lunes. Una decena de mayores participa en la primera, en la que todavía hay "sobrevivientes" de la época antigua, y otros tantos socios más jóvenes, que ya tienen más de cincuenta años, de la segunda. "Hace unos veinte años quisimos imitar a los más grandes que se encontraban todos los jueves en el comedor del club para comer, charlar y discutir y propusimos hacer lo mismo los días lunes", contó José Antonio Almeida, fiel participante desde entonces de esa mesa.

Dos fiestas tradicionales agrupan a los más jóvenes. La del aniversario, el 27 de febrero, y la del 25 de mayo, conocida durante años como el "baile de los constituyentes", porque el primero se ofreció en honor a los convencionales reunidos en Santa Fe para redactar la Carta Magna.

El baile del 25 de mayo era, clásicamente, la fiesta de presentación en sociedad de las adolescentes santafecinas. Ese día, los invitados llegaban de rigurosa etiqueta para recibir a las hijas de los socios de 15 o 16 años que llevaban por primera vez un vestido largo. Estos bailes dejaron de realizarse "cuando comenzó el malestar social a principios de la década del 70 y cuando se retomó la costumbre, después de unos años de la voladura de la sede, ya no volvió a ser de etiqueta como antes", contó Almeida.

Socios ilustres

De las filas de los socios del Club del Orden han salido ilustres impulsores del progreso argentino. Nada menos que 19 presidentes de esa institución fueron gobernadores y vicegobernadores de la provincia de Santa Fe.

El general Justo José de Urquiza figura como socio fundador y los convencionales constituyentes fueron los primeros socios honorarios. Después recibieron idéntica distinción Santiago Derqui, Bartolomé Mitre y los diputados que participaron en la Convención Reformadora de 1860 y, más recientemente, en 1994.

Destacada actuación en la política nacional tuvieron algunos de sus 103 presidentes. Entre ellos: Mariano Comas, Simón de Iriondo, Manuel Echagüe, Aureliano Argento, Manuel Pizarro, José Galvez, Rodolfo Freire y Luciano F. Molinas.

Un año de festejos

• El sesquicentenario quedará abierto esta noche con una reunión social en la sede del Club, en San Martín 1936, de la ciudad de Santa Fe, a la que asistirá el gobernador de esa provincia, Carlos Alberto Reutemann, y otras autoridades nacionales, provinciales y municipales, representantes de otros clubes sociales del país y personalidades de los más diversos ámbitos. A lo largo de todo el año se harán conferencias, actos y exposiciones tanto en la sede del Club como en las del Archivo Histórico de la provincia y del Museo Histórico provincial.

Por Silvina Premat

---

Conforme a