Biz Stone y el éxito veloz después de Twitter
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Hubo un momento en que Biz Stone , cofundador de Twitter , no sabía si la red social llegaría a tener un valor considerable. Una de las cosas que le hizo cambiar de idea sucedió a fines de 2006, cuando Twitter predijo un terremoto. Stone recuerda haber mirado el teléfono y visto un tuit sobre un temblor en San José. Unos segundos después, el piso se movió en San Francisco. "El tuit fue más rápido que la tierra", recuerda Stone.
El concepto detrás de Twitter, señala, fue bastante básico: ayudar a la gente a conectarse con una audiencia amplia. En su nuevo libro, Things a Little Bird Told Me, (algo así como Cosas que me dijo un pajarito) que se publica en inglés hoy, Stone describe la inesperada trayectoria ascendente de la empresa, y la suya. El éxito, afirma, es en parte producto de la suerte, "pero quiero decir que encontrar el momento adecuado, la perseverancia y 10 años de trabajo realmente duro lo harán parecer al final como que fue un éxito de la noche a la mañana".
Stone, hoy de 40 años, habla desde la oficina de Jelly, su nueva empresa con sede en San Francisco y cuya aplicación permite a los usuarios hacer y responder preguntas a sus conexiones en redes sociales. Twitter, donde dejó de trabajar a tiempo completo en 2011 pero a la cual sigue asesorando, está al otro extremo de la ciudad.
Nacido en Boston bajo el nombre de Christopher Isaac Stone (Biz es un apodo que tiene desde niño), abandonó la universidad antes de graduarse. Trabajó en empresas de Internet como Xanga y Blogger, adquirida por Google y fundada por Evan Williams, otro de los creadores de Twitter. Stone, Williams y otros dos emprendedores lanzaron la red social en 2006. Cuando salió a bolsa el año pasado, tenía un valor de mercado de US$25.000 millones. Stone dice que vendió parte de sus acciones antes del debut bursátil, pero que mantiene un "considerable capital accionario" en Twitter, pero no quiso contar cuánto ha ganado. En la salida a bolsa, Williams tenía una participación de más de US$1.000 millones y las acciones del cofundador Jack Dorsey fueron calculadas en cientos de millones de dólares.
Stone ha progresado mucho desde los inicios de su carrera, cuando vivía en el noveno piso de un edificio sin ascensor en San Francisco. Él y su esposa no tenían dinero para comprar muebles, así que dormían en el piso y usaban una caja de televisor como mesa de comedor. Sus colegas en Google, donde trabajaba, recaudaron US$800 para que pudiera comprar una cama. Stone usó el dinero para terminar de pagar un Toyota que conducía al trabajo.
Finalmente, cuando Google salió a bolsa, Stone pudo pagar todas sus deudas. Luego se fue para fundar una compañía de podcasts con Williams. El emprendimiento fracasó, lo que los obligó a cambiar de estrategia y crear otra firma que resultó en Twitter, pero empezaron sin un plan de negocios. "Las personas de negocios de la vieja guardia pensarían que es una locura, pero crear un modelo de negocios antes de haber demostrado que los servicios son valiosos para mucha gente es poner la carreta delante del caballo", dice. "Cuando uno empieza algo como esto es un acto de fe". Stone aconseja formar una base de usuarios amplia y luego preocuparse de ganar dinero. Claro, el empresario admite que esta filosofía funciona mejor con empresas de nuevos medios. "Si está abriendo una librería, es una historia diferente", señala.
La estrategia parece haber funcionado para Twitter. "Construimos una marca de miles de millones de dólares mucho antes de que tuviéramos un valor remotamente cercano en términos de servicio", afirma. Parte de ese valor era por asociación. "Nos ponían en la misma canasta que compañías mucho más grandes y mejores", como Facebook, Google, Apple, agrega.
Sin embargo, ¿pueden las empresas de medios sociales generar tanto dinero como lo sugiere su valor? "Creo que se debe pen-sar de una forma más abstracta sobre eso", dice Stone. "¿Puede un sistema en el que cientos de millones de personas participan a diario para hacer varias cosas (…) generar dinero?", pregunta. "La respuesta siempre es sí". Twitter, por supuesto, aún no es rentable, pero Stone asevera que la empresa está generando ingresos con la publicidad.
El gran número de conexiones que la gente hace en las redes sociales le dio la idea para Jelly, que ofrece una plataforma para plantear preguntas y problemas en busca de ayuda. Stone comenzó a preguntarse cuál era el fin de acumular tantos contactos en línea. "Tal vez quieran mirar fotos de la familia y de sus bebés, y eso es genial", dice, pero "la verdadera promesa de una sociedad conectada es que la gente pueda ayudarse unos a otros".
Stone también es un inversionista ángel activo y ha respaldado empresas de tecnología como Square y Medium, fundadas por Dorsey y Williams, respectivamente. Suele reunirse con los cofundadores de Twitter, pero nota que cada vez les cuesta más coordinar sus agendas. "Evan (Williams) y yo somos un poco más accesibles, ya que los dos tenemos hijos, pero Jack (Dorsey) es una especie de multimillonario atractivo, así que es más difícil contactarlo", dice.
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