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En la búsqueda de una lamparita LED más eficiente
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Actualmente, las lámparas más eficientes del mercado son las LED, pero por ahora no resultan competitivas debido al alto precio con el que se comercializan. Las que han reemplazado a las ineficientes lámparas incandescentes, o bombitas, son las lámparas fluorescentes, también llamadas de bajo consumo. Pero a la hora de transformar en luz la electricidad que consumen, las que logran hacerlo con una mayor eficiencia son las LED.Y lo van a ser mucho más gracias a un experimento de investigadores del MIT que ha logrado superar la barrera del 100 por ciento de eficiencia, es decir que no sólo pueden transformar toda la electricidad que consumen en luz, sino que todavía consiguen más luminosidad sin un gasto extra.
La iluminación eléctrica era altamente ineficiente hasta hace pocos años. Las lamparitas comunes, esas redondas y con los filamentos, tan sólo aprovechaban el 10 por ciento de la electricidad que consumían, desperdiciando el 90 por ciento restante en calor. Las fluorescentes son hasta un 80 por ciento más eficientes que las viejas lamparitas, por lo que necesitan mucha menos cantidad de electricidad para producir una iluminación similar.
Ahora si vamos a las LED, para producir la misma luminosidad que una vieja lamparita de 60W, apenas necesita unos 12W de electricidad, y son el opuesto de las incandescentes, debido a que tienen una eficiencia cercana al 90 por ciento. Es decir, que tan sólo el 10 por ciento de la electricidad que consumen se desperdicia en calor, el resto es todo transformado en luminosidad, y por lo tanto requieren mucha menos electricidad que las viejas incandescentes. También tienen una mayor durabilidad, miles de veces más que las bombitas.
La tecnología LED tiene el beneficio de ser simple, por lo cual es muy poco lo que desperdicia en calor. Los investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Estados Unidos, lograron incluso aprovechar ese calor de desperdicio para producir más luz, por eso es que pudieron superar la barrera del 100 por ciento de eficiencia. Claro que no se está rompiendo ninguna ley de la termodinámica, esta energía adicional es tomada del ambiente, no creada por arte de magia.
La tecnología LED tiene el beneficio de ser simple, por lo cual es muy poco lo que desperdicia en calor
Dirigidos por Parthiban Santhanam, los investigadores estadounidenses publicaron su estudio en la revista Physical Review Letters . Allí dicenque lograron tal avanceal reducir el voltaje aplicado. Según sus cálculos, al reducir el voltaje a la mitad, la energía que entra se reduce en un factor de cuatro, mientras que la luz emitida aumenta linealmente con el voltaje, por lo que también es reducida a la mitad. Esto quiere decir que, en algún punto,la luminosidad de la lámpara será mayor que la electricidad consumida.
Los investigadores pudieron probar esto en un estudio de laboratorio, utilizando cantidades minúsculas de energía con lámparas diminutas. Ellos trabajaron con picovatios, es decir una millonésima de vatio. Lograron así generar 69 picovatios de luz utilizando tan sólo 30 picovatios de electricidad. Lo lograron porque aprovecharon ese calor que se desperdicia durante la producción de la luz. También lograron aprovechar incluso el calor ambiente de la habitación para mejorar la eficiencia de la diminuta lámpara.
Es un descubrimiento interesante, si bien apenas es una prueba de laboratorio a niveles microscópicos. Habrá que ver cómo logran extrapolarlo a nivel macro. Se podría llegar a diseñar lámparas que virtualmente aporten la misma luminosidad a la que venimos acostumbrando desde los primeros días de la luz eléctrica, pero a cambio de un consumo ínfimo de electricidad. Esta tecnología se podría aplicar también a los nuevos televisores LED reduciendo el consumo eléctrico hogareño. Las energías renovables todavía son costosas y representan un porcentaje diminuto de la generación mundial y por eso es clave atacar también desde la eficiencia con inventos como este.
Rodrigo Herrera Vegas es co-fundador de sustentator.com
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