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Mensajeros instantáneos Radares en línea para un encuentro en el mundo Web
Los beepers en línea son los nuevos programas estrella de Internet. Se llaman Personal Instant Messengers (PIM) y hoy los utilizan más de 50 millones de navegantes. La Nacion puso en el banco de pruebas los ocho más populares del género.
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Son dinámicos y trabajan en tiempo real real. Son cien por ciento interactivos. Sirven para contactar personas de cualquier punto del globo. Son el paradigma de la instantaneidad de la Red. Todos estos argumentos servirían para promocionar las nuevas aplicaciones estrella del entorno Web: los mensajeros instantáneos. Eso, en caso que éstos necesitaran promoción. Las cifras indican que ya han ganado buena fama sin mucho esfuerzo publicitario, porque llevan al extremo las ventajas de interactividad y velocidad de comunicación que la Red propone a través de sus múltiples servicios: según la consultora Mobile Insights, la mensajería instantánea en línea contará con 175 millones de usuarios en el 2002, lo que marca un incremento del 250 por ciento respecto de los 50 millones de cibernautas que actualmente cuentan con al menos uno de estos productos.
Conocidos por las siglas PIM, Personal Instant Messengers, los programas de intercambio de mensajes en tiempo real funcionan como radares de la Red, que detectan a los amigos y conocidos listados en una suerte de libreta de direcciones, propia de estas aplicaciones y personalizada para cada usuario, y permiten establecer contacto con ellos. Son, como se los llama cuando se intenta establecer una analogía con los servicios de comunicación inalámbrica del mundo real, sistemas digitales de radiollamada, beepers de la Web que, cada vez más sofisticados, despachan y reciben mensajes en cuestión de segundos.
Liderados por el ICQ -un freeware concebido por un trío de programadores israelíes, fundadores de la firma Mirabilis, que el gigante norteamericano America Online (AOL) adquirió en 1998, cuando el original programita había seducido a más de 12 millones de navegantes-, las aplicaciones de Instant Messaging (IM) avanzan sin pausa, aun cuando todavía se espera por un estándar que permita la interoperabilidad de estas herramientas.
Por ahora, cada uno de los PIM está diseñado con tecnología propietaria, sin miras a la interacción con usuarios de otros beepers virtuales, aunque en los últimos meses algunas compañías han atendido a esta consigna con la intención de ampliar su base de usuarios. Esta cuenta pendiente, así como la de la simplicidad de uso, son algunas de las que quedan por salvar para que el crecimiento anunciado por los analistas se haga realidad.
Mientras tanto, Microsoft y AOL sacan a relucir sus mejores estrategias para avanzar en el mercado de IM, que se perfila como "un elemento clave para los sistemas de mensajería unificada por venir" que tendrán como base la infraestructura de las redes IP (es decir, aquellas que funcionan con el Internet Protocol), según auguran los especialistas de Mobile Insights.
Quién se quedará con el cetro es una incógnita hasta la fecha: AOL, con la combinación de sus dos herramientas de IM (el propio AOL Messenger y el archipopular ICQ, que administra tras la compra de Mirabilis), tiene una porción del mercado considerablemente superior al 60 por ciento, pero su contrincante es de temer. Ya se sabe que Microsoft no entiende razones cuando quiere para sí la hegemonía en un segmento de la industria, y el de los PIM, en plena expansión en el ámbito público de Internet pero también en los entornos corporativos, le atrae sobremanera. La Nacion puso a prueba los ocho programas PIM más difundidos. Aquí, una reseña de sus principales características. Y un consejo: para hacer uso intensivo de todas las funciones que éstos incluyen, no es mala idea consultar los manuales en línea o, cuanto menos, dedicar un buen rato a experimentar con menués y botones, hasta descubrir las capacidades básicas y avanzadas que estos programas ofrecen en abundancia.
ICQ
Cuarenta y dos millones de personas no pueden estar equivocadas. La cifra, que equivale al 15 por ciento de la población mundial de la Red, es el número de suscriptores con que cuenta a la fecha el ICQ, el mensajero instantáneo de la compañía israelí Mirabilis que, en gran medida, es uno de los pioneros de esta tendencia. El programa, bautizado así por similitud fonética con la frase en inglés I seek you (Te busco), va por su versión 99b, que introduce algunas mejoras menores respecto de su antecesora y está actualmente disponible para una variedad de plataformas, incluso Windows CE, Palm OS y Linux.
Sólo desde el sitio de CNet ( http://www.download.com ) se realiza 1,5 millón de downloads de la aplicación a la semana y, gracias al sistema de adjudicación de números únicos para cada usuario registrado -el llama do UIN, Universal Internet Number, que hace las veces de un documento de identidad para el entorno Web y es una de las características salientes del ICQ respecto de otros PIM, en los que los usuarios no tienen un código inconfundible para identificarse-, hoy es moneda corriente incluir el número de registro entre los datos que, junto con el teléfono y el e-mail, se listan, por ejemplo, en una tarjeta personal.
La popularidad del ICQ está basada en una razón muy simple: es el paquete de IM con mayor número de capacidades -desde intercambio de archivos hasta sistema de agenda y recordatorios, envío de mensajes de voz y diseño de un centro de comunicaciones personales en línea-, abunda en opciones de configuración a la medida de cada usuario, y es de distribución gratuita.
Según el dictamen de los usuarios, la complejidad de uso y la interfaz, a primera vista sobrecargada de funciones y poco intuitiva, quedan relegadas a un segundo plano frente a la variedad de posibilidad del mundo ICQ. Con este PIM se pueden enviar mensajes en tiempo real (en la nueva release se ha eliminado el límite de caracteres por mensaje que existía en versiones anteriores), despachar y chequear e-mail, transferir archivos, abrir sesiones de chat con uno o varios interlocutores (lo que, en la jerga, se denomina multiparty chat), llevar una lista de asuntos pendientes, establecer comunicaciones de voz y escribir mensajes estando fuera de línea, entre otras opciones.
Entre sus puntos fuertes se cuentan la función de Historial, por la que se almacenan los mensajes intercambiados con un contacto y éstos están listos para ser consultados incluso fuera de línea; las avanzadas funciones de seguridad -la configuración de ellas exige experiencia y un cierto grado de intuición, pues no todas las opciones disponibles en el menú Preferences & Security se explican por sí solas-; la variedad de modos que el usuario puede elegir para indicar su estado (en línea, en espera para iniciar una sesión de chat, ocupado, sólo disponible para mensajes urgentes, invisible, etcétera); la posibilidad de administrar las listas Visible e Invisible (en la primera, el usuario determina qué contactos de su lista podrán verlo aun cuando esté en modo Invisible, mientras que en la segunda, en sentido inverso, se permite seleccionar qué personas no podrán visualizarlo cada vez que se conecte y aparezca on line para el resto); y la opción de pedido de permiso para suscribir a un usuario a la lista, lo que pemrite reguardar la privacidad.
La página Web de ICQ es una excelente fuente de recursos, en la que se ofrecen tutoriales muy completos, se da acceso a noticias de la comunidad ICQ y se organizan anillos temáticos (los cada vez más difundidos Web rings) creados por los mismos usuarios. Pero el sitio ha crecido de tal modo en los últimos años que hoy resulta en extremo confuso: si no sabe con precisión dónde buscar, se verá obligado a navegar por infinidad de páginas internas hasta dar con la que necesita.
En compensación, Mirabilis dispone del sistema de búsqueda de usuarios más completo entre todos los PIM, con múltiples variables que van desde el unívoco UIN hasta las listas de afinidad por hobbie, idioma o país de residencia. A éste, el primer paso para armar la lista de amigos, puede accederse desde la aplicación misma (en el botón ICQ/Find or Add Users) o por medio del website, y la búsqueda de amigos resulta ciertamente sencilla.
Para los usuarios novatos, el ICQ tiene un modo Simple (accesible desde el botón inferior que lleva la leyenda ICQ, la primera variante del apartado My Settings), en el que las funciones accesibles desde la ventana del programa y los múltiples menús emergentes se reducen considerablemente. Este modo, con seis operaciones básicas a la vista, es un buen punto de partida para familiarizarse con el programa.
AOL Messenger
America Online está dispuesta a dar batalla en el terreno de los mensajeros instantáneos. Aunque la compañía hoy es la dueña de Mirabilis y su ICQ, todavía no está claro cuál será su estrategia definitiva y, hasta la fecha, la aplicación propietaria de la firma, conocida como AOL Messenger, sigue distribuyéndose desde el portal en su edición 3.0.
La registración es bastante más engorrosa que la del ICQ, pues no permite repetir nombres de usuarios que ya estén registrados, no entrega tampoco un número de identidad único, exige poner una dirección de e-mail real y en uso, y obliga a responder un mensaje de bienvenida enviado por AOL con la palabra OK en el cuerpo del mensaje para dar por cerrada la suscripción. Una verdadera rareza entre los modos de registro de los PIM, y una incomodidad para el usuario que, en caso de no responder el mensaje dentro de las 48 horas, deberá comenzar el proceso de suscripción nuevamente.
Una vez sorteada esta etapa, el programa despliega un asistente muy claro que guía al usuario paso por paso para armar la lista de amigos y comunicarse con ellos por distintas vías. Y, si se trata de hallar un factor diferenciador en el programa de AOL, éste es sin duda la facilidad de uso: en la ventana se exhibe una barra con tres menús descolgables y un grupo reducido de íconos a la vista para funciones elementales (tantas como en el modo básico de ICQ), claramente diferenciadas y sencillas de manejar, con una solapa desde la cual administrar los contactos en la Buddy List y otra desde donde establecer comunicaciones con ellos.
Entre las características destacadas del AOL se cuenta la buena organización de los contactos que ya viene predeterminada, formando en la Buddy List grupos distintos de usuarios según sean de carácter personal, laboral o familiar (se pueden crear más categorías o renombrar las existentes), y la posibilidad de adjudicar íconos a cada uno de ellos, para distinguirlos en un golpe de vista y, de paso, agregar color a la ventana del programa. Como en el ICQ, es posible dirigir mensajes a usuarios desde una página Web, sin siquiera contar con la aplicación instalada, y se puede bloquear la recepción de los envíos de aquellos usuarios que se desee, aunque no se contempla la posibilidad de configurar el programa para que que los demás requieran su autorización antes de sumarlo a la lista. La opción de compartir archivos es original y muy eficiente, las sesiones privadas de chat se pueden manejar adecuadamente y las conferencias de voz ya han sido incluidas en una versión 3.5 del programa, en fase beta, que circula por la Web.
Desde la ventana se puede acceder también a la comunidad de AOL y a muchos de sus servicios genéricos y personalizados.
Sin embargo, en materia de seguridad (filtros, posibilidad de ocultar ladirección IP control de los permisos para la lista de contactos,) y de opciones adicionales (calendario, historial, etcétera) el programa es ciertamente limitado. Resulta molesto, por cierto, el despliegue de ventanas con noticias al instante (en formato ticker, como se llama a las línea de texto circulantes por una pantalla de browser) que el AOL Messenger realiza por defecto; aunque éstas pueden eliminarse luego, la maniobra no deja de ser invasiva. AOL tampoco integra una cuenta de e-mail en el programa, como sí hace la suite de Mirabilis, ni habilita para revisar correo directamente desde el cliente.
iChat Pager
Aunque el archivo para instalar este PIM es más voluminoso que el de AOL, la descarga desde el sitio Web suele ser más eficiente y, en comparación, la registración es ciertamente sencilla. El programa que se ejecuta luego en la PC del usuario, desarrollado por Koz.com y en su última versión 1.3, posee la interfaz más amigable entre todas las de estos beepers en línea, con un diseño de solapas múltiples, muy al estilo Windows, y una barra de menú en la porción superior de la ventana.
Entre las ventajas que entrega el programa se cuenta la facilidad de acceso a los distintos modos de mensajería, que se presentan con igual jerarquía en un menú emergente fácil de visualizar, en el que puede elegirse el tipo de comunicación: entre las opciones, además del mensaje instantáneo y la transferencia de archivos, se incluye QuickChat, MS NetMeeting, Real Time audio y Netscape Conference. Al momento de redactar un mensaje, la pantalla se divide en dos porciones horizontales. Asimismo, la aplicación realiza transferencia de archivos con un simple drag & drop sobre su destinatario mediante FTP (File Transfer Protocol); también envía páginas de Web y guarda un registro de los mensajes enviados y recibidos.
El acceso a las opciones para cada usuario son más sencillas de usar que las del ICQ (basta un clic con el botón derecho sobre un conocido incorporado a la lista -Juan, por ejemplo- para ver desplegarse nueve opciones: mandar mensaje a Juan, quién es Juan, renombrar a Juan, etcétera), y el diseño del menú principal, con una barra superior al estilo Windows, acorta la curva de aprendizaje y lo hace fácil de usar con sólo una cuota de intuición. Quizás por este motivo es que la ayuda en línea que ofrece la compañía es más bien escueta si se la compara con la de cualquiera de los contrincantes aquí listados.
De todos modos, el programa tiene opciones de seguridad acotadas y el manejo de los contactos es bastante desprolijo (no siempre muestra en línea a usuarios que efectivamente lo están, y en las pruebas realizadas incluso fue posible autoenviarse un mensaje, que sale a la red privada de iChat y vuelve a la pantalla del usuario segundos más tarde, no sin cierta demora en comparación con otros programas). Estos contactos, que para el programa se llaman Asociados, pueden organizarse a gusto, pero sólo pueden localizarse si se conoce de antemano su dirección de mail o su nombre (no hay posibilidad de contactar gente en función de gustos o temas de interés, por caso). Aunque no tiene modo Invisible ni exige autorización del usuario a la hora de sumarlo a la lista, permite desechar los envíos de quien se incluya en la lista Ignore (de fácil acceso, situada con un diseño de árbol debajo de la de Associates) y limitar los mensajes entrantes a aquellos que provengan de usuarios conocidos.
MSN Messenger Service
Microsoft decidió fomentar la sinergia entre sus servicios en línea para avanzar posiciones en los distintos negocios que proliferan en torno de la Net. Y con el MSN (por MicroSoft Network) Messenger está cumpliendo su cometido al pie de la letra: el beeper está preparado para interactuar con Outlook Express y con el muy popular correo Web Hotmail, también en manos de Microsoft.
Tanto es así que todos los usuarios del MSN Messenger deben contar con una cuenta Passport (con dominio @hotmail.com) para poder hacer uso del programa, lo que simplifica el proceso de registración para quienes ya son suscriptores de Hotmail, pero, al mismo tiempo, limita considerablemente el universo de usuarios.
Asimismo, se puede mandar un mail con Outlook Express sin necesidad de abrir el cliente de correo, como en otros programas PIM, y además es posible dirigir desde el Outlook un mensaje instantáneo sin tener en uso el MSN Messenger, pues esta aplicación de correo, en su versión 5, incorpora un indicador de estado con información sobre los amigos registrados en la lista de contactos.
La primera ventaja del MSN Messenger salta a la vista tan pronto se ingresa al sitio para hacer el download: si el usuario tiene en uso el browser en castellano, éste lo llevará a la página regional y podrá bajar la aplicación en este idioma, lo que facilita considerablemente el uso para los hispanohablantes. Además, la interacción con Hotmail permite chequear la casilla personal de correo con un solo clic y ver en pantalla cuántos mensajes quedan por leer tan pronto se ejecuta el Messenger.
El menú principal, en el que se encuentra el botón Correo junto con Agregar, Enviar y Estado para manejar las funciones básicas, se asemeja al de un browser, y desde él se puede incluso buscar en la WWW. Resulta molesta, sin embargo, la profusión de ventanas del Internet Explorer que se despliegan en pantalla frente a cada opción, lo que dificulta el trabajo, ocupa memoria RAM y altera la sana convivencia entre el Messenger y las demás aplicaciones de la PC.
En relación con la mensajería en tiempo real propiamente dicha, con esta aplicación, que acaba de estrenar su versión 2.0, es posible crear una lista de usuarios aceptados y bloquear de inmediato a todos aquellos que no estén expresamente autorizados. A quienes se les rechaza una sesión de chat, el sistema los coloca automáticamente en la lista Ignorar. Con la función Indicador de Escritura Automática, que hace las veces de alarma, el usuario recibe una señal de alerta cuando alguno de sus contactos está por responderle, de manera tal que no se desconecte de la red antes de recibir la nota virtual.
Al programa le faltan, sin embargo, funciones básicas como la transferencia de archivos o la capacidad de organizar y renombrar contactos y grupos, la comunicación por voz (aunque desde allí se puede invitar a un contacto a abrir una sesión de MetMeeting), y las tareas de calendario y contestador; es imposible, asimismo, esconder la dirección IP para proteger la seguridad y activar filtros para palabras determinadas por el usuario.
Por otra parte, la conexión con el sistema muchas veces no funciona, lo que obliga al usuario a reiterar la maniobra varias veces. Como el iChat, sólo se puede localizar usuarios de los que se conozcan datos exactos, sin posibilidad de hacer rastreos por palabras clave o áreas temáticas, y el número de ellos con los que puede intercambiarse mensajes de manera simultánea está limitado a cuatro.
El Messenger está integrado con el centro de mensajes MSN.com, donde cada usuario puede tener su Webpage y ver en línea su lista de contactos.
Yahoo! Messenger
Desde la homepage de Yahoo!, la herramienta de mensajería instantánea que está en oferta también se ofrece en castellano. Tal como ocurre en los portales con servicios integrales, basta con completar el proceso de registro en uno de los servicios para quedar habilitado para hacer uso de cualquier otro. Así, si el usuario alguna vez participó en los salones de chat de este directorio, tiene una casilla de correo con el dominio yahoo.com o configuró su propio My Yahoo! , pasará rápidamente a la instancia de uso del PIM.
La interfaz del programa es de las más vistosas que ofrecen los mensajeros, y combina en dosis justas la variedad de funciones y la facilidad de acceso a las mismas. Mucho más intuitiva que la del ICQ, ofrece una cantidad de opciones semejante, entre las que se destaca la interacción con los contenidos Web del portal madre y toda su variedad de servicios personalizables y actualizables durante las 24 horas.
El proceso de incorporación de amigos a la lista, sin embargo, es mucho más complejo que en otros programas de esta especie. Desde el bien nutrido centro de asistencia en línea con que cuenta el programa, se puede rastrear gente por grupo de interés en el Member Directory , utilizar la herramienta de administración de contactos (que constituye uno de los puntos flojos del programa) o invitar a un amigo a bajarse la aplicación.
También, al igual que otros PIM, ofrece chats grupales, conferencia de voz y transferencia de archivos con un límite de 500 KB. Aunque entre sus características se anuncia la integración con el correo electrónico (y no sólo con el propio, como en el caso de MSN y su Hotmail, aunque sea necesario contar con una cuenta Yahoo! para iniciar el download ), en la práctica no puede leerse el correo electrónico desde la ventana del cliente PIM, sino que es necesario abrir el browser.
Los mensajes para indicar el estado son más variados que en el ICQ ( Estoy comiendo, De vacaciones o Hablando por teléfono están entre las opciones predeterminadas, a las que puede agregarse una leyenda personalizada si el usuario así lo desea) y el sistema de alarmas, con sonidos varios, funciona aceitadamente. También agrega una variedad de skins , y la posibilidad de crear otras, para personalizar los mensajes con recursos gráficos.
El programa aún tiene cuentas por saldar en materia de seguridad: no tiene filtros ni contraseñas de acceso, aunque sí es posible configurar una lista de Ignorar contactos y establecer una autorización obligatoria para dar el visto bueno antes de ser agregado en una lista. Recientemente ha sido incorporado el modo Invisible , idéntico al del ICQ.
PowWow
Pionero en materia de mensajería, este producto de Tribal Voice va por la versión 4, actualmente en estado beta. Su instalación, aunque lenta, es de las más seguras y controlables, pero sólo está disponible para Windows 95/98.
Además de la variedad de modos de comunicación que incluye, a la altura del ICQ o el iChat, desde el mismo PowWow pueden realizarse búsquedas en la World Wide Web, con acceso simultáneo a distintos search engines , y la localización en línea de usuarios para incluir en la lista personal es eficiente y rápida. Por ejemplo, si se quiere charlar con otro navegante en ese preciso instante, se puede consultar el listado de los últimos navegantes que ingresaron al entorno de la red privada de Tribal, que son los que probablemente estén aún en línea, y mandarles mensajes desde el sitio. El sistema de búsqueda genérico de suscriptores, sin embargo, es algo más difícil de usar.
Los botones del menú principal son pocos, lo cual facilita el manejo de la aplicación para los usuarios novatos; están diseñados al estilo browser y cubren todas las tareas principales que se realizan con este PIM (aunque desde el botón Send sólo se puede enviar mensajes instantáneos y, para comunicarse por otras vías, habrá que elegir en cambio la opción Send de la barra de menú superior). Además de la solapa de contactos, hay otras varias con noticias temáticas que se actualizan estando en línea.
PowWow estuvo originariamente dirigido a entornos corporativos. Ahora, decidida Tribal a avanzar sobre la mensajería instantánea de carácter público y masivo, el programa quiere ganar mercado y por eso agrega, además de las funciones propias, interoperabilidad con los mensajeros de AOL y Microsoft, para poder captar la atención de los clientes registrados con estos PIM competidores, sumarlos a la lista de contactos única de PowWow y ampliar así la base de usuarios.
Esto se complementa con el concepto de Comunidad que, desde sus orígenes, maneja esta aplicación, por la cual los usuarios pueden sumarse a grupos de interés preexistentes o armar y moderar los propios desde la misma ventana del programa; quienes integren esa comunidad serán agregados a la lista de contactos del usuario sin previo aviso, aunque desaparecerán tan pronto éste se desconecte.
La transferencia de archivos, el trabajo en tiempo real sobre boards compartidos y otras herramientas colaborativas, los chats de voz (para canales privados o para las comunidades) y la inclusión de la función de contestador automático cuando no se desea responder los mensajes entrantes son algunas de las características adicionales. En promedio, el tiempo de llegada y salida de los mensajes es menor al de otros PIM, puesto que el programa de Tribal no establece comunicaciones a través de un servidor centralizado sino directamente de un usuario a otro, según explican los responsables técnicos.
De todos modos, el PowWow incluye uno de los ingredientes más molestos que pueda tener un PIM destinado a residir a tiempo completo sobre el Escritorio del usuario: un desfile incesante de avisos publicitarios en la parte superior de la misma ventana del programa. Además, no guarda historial de los intercambios con los amigos y posee un límite de extensión para los mensajes de tan solo 250 caracteres, lo cual dificulta la comunicación en ocasiones. En materia de seguridad, no es posible esconder la dirección IP ante los ojos de los demás usuarios.
Excite PAL
Aunque con un número de usuarios en baja, el producto Excite PAL ( Personal Access List ), desarrollado por Virtual Places, se encuentra en versión 1.11. El programa se asemeja en su interfaz al mensajero de AOL, pero es bastante menos vistoso y tiene una porción fija de la ventana destinada a los banners publicitarios, como el PowWow.
A la interfaz de por sí poco atractiva se suma el exceso de texto: los nombres de usuarios aparecen seguidos de una leyenda para indicar su estado (en lugar de ilustrarse con un ícono, como en otros PIM), el status propio también aparece indicado en letras, y los tres botones rojos desde los que se accede a las funciones son los únicos componentes gráficos de la despojada ventana de esta aplicación.
Con un número reducido de opciones, al igual que el programa de AOL resulta sencillo de utilizar y es ideal para principiantes, y todas las variantes pueden ejecutarse desde una barra de opciones idéntica a la de cualquier programa de Windows.
Los métodos de búsqueda de amigos son pocos, de todos modos, y el rastreo sólo resulta exitoso si se conoce la dirección de correo electrónico, aunque su organización en listas resulta luego sencilla y fácil de editar a gusto del usuario. Sin archivo histórico y con una función de chat por voz recientemente incorporada -que en las pruebas no pudo testearse con éxito-, el sistema tampoco ofrece transferencia de archivos.
En numerosas ocasiones resultó imposible establecer la conexión con la red de Excite, lo que complicó la evaluación de muchas de las características de este mensajero.
Starmedia YA!
Recién lanzado por el portal latinoamericano, este servicio de messaging está basado en la aplicación desarrollada por Novawiz, bautizada Odigo y en versión 2.0.
Una de las virtudes indiscutibles de Starmedia YA!, destinado a usuarios de habla hispana y portuguesa y disponible en estos dos idiomas, es su interoperabilidad con el ICQ. Al momento de registrarse, hay que ingresar el UIN y la clave de ICQ e importar la lista de amigos del mensajero de Mirabilis.
La interfaz es sencilla y cuenta con un diseño vistoso, generoso en ingredientes gráficos, y desde ella se puede, por ejemplo, elegir una cara que represente el estado de ánimo al momento de conectarse o indicar la "intención": Hacer nuevos amigos , pedir Consejo , iniciar un Romance , Jugar o Sorprenderse . La configuración del programa resulta así muy divertida, con un perfil de usuario altamente personalizable que suma datos como el signo del zodíaco, los tópicos de interés o la comunidad de referencia preferida.
La búsqueda de usuarios, en función de los perfiles, puede intentarse por múltiples variables desde la misma ventana del programa y, si se desea interactuar en el momento con quienes estén navegando, la interfaz del programa exhibe, con simpáticos muñecos con nombre propio, a todos aquellos que están conectados (hay una solapa de carácter general y otra para la Lista de Amigos ). Ahora bien, la publicación indiscriminada de esta información encierra un inconveniente: tal como ocurre con ICQ si no se configuran los filtros correspondientes, basta conectarse en modo Visible para recibir un aluvión de mensajes de usuarios desconocidos que desean establecer contacto. Lo cual está muy bien para quienes quieren conocer gente, pero es molesto para aquellos que sólo quieren comunicarse con los integrantes de su lista de amigos.
Para quienes tienen página Web, la función del programa llamada Homepager permite hacer un monitoreo de la misma con el visualizador del programa y recibir una alerta cada vez que el espacio recibe un visitante.
Dónde están
AOL Messenger: http://www.aol.com/aim/home.html .
Excite PAL: http://www.excite.com/communities/pal/home/ .
ICQ: http://www.mirabilis.com ; http://www.icq.com .
iChat: http://www.ichat.com/custom/download/pager.html .
MSN Messenger: http://messenger.msn.es/ .
PowWow: http://www.tribal.com ; http://www.powwow.com .
StarMedia: http://www.ar.starmedia.com/ya .
Yahoo! Messenger: http://messenger.yahoo.com/ .
Los programas se consiguen, además, en las bibliotecas de software de la Red ( http://www.download.com , http://www.tucows.com y http://www.zdnet.com , entre otras.
