¿Por qué el arsenal nuclear de EE.UU. todavía se controla usando diskettes?

Si no querés parecer del siglo pasado, no confieses que alguna vez los usaste. Y si sos de este siglo y no tenés idea de lo que estamos hablando, sigue leyendo: te explicamos.

La fuerza estadounidense que maneja las armas nucleares todavía utiliza un sistema de computación de los años 70 y diskettes de ocho pulgadas, según reveló un informe oficial. La oficina de rendición de cuentas del Pentágono dijo que es uno de varios departamentos que utilizan "sistemas heredados" que deben ser reemplazados urgentemente.

El reporte indicó que los ciudadanos pagan unos US$ 61.000 millones al año a través de sus impuestos para mantener tecnologías obsoletas. Eso es el triple de lo que se invierte en sistemas informáticos modernos.

El documento precisó que los sistemas del Departamento de Defensa que coordinan los misiles balísticos intercontinentales, los bombarderos nucleares y los aviones de apoyo a tanqueros petroleros "operan con una computadora IBM serie 1 -un sistema de la década de 1970- y utilizan diskettes de ocho pulgadas".

¿Qué son los diskettes?

• También llamados floppies, se hicieron populares en los 70.
• Un diskette estándar de 8 pulgadas tiene una memoria de 237 KB, apenas suficiente para grabar 15 segundos de audio.
• Se necesitarían más de 130.000 disquetes para almacenar 32 GB de memoria, que es la capacidad de una tarjeta de memoria promedio.
• En los 90 el disco de 3,5 pulgadas tomó el lugar del de 8 pulgadas como formato más popular, con sus 1,44 MB de memoria.
• El fabricante Dell dejó de hacer computadoras con ranura para diskettes en 2003. Muy pocas marcas siguen haciéndolos.
• Todavía se usan en algunos equipos de los 90 que son muy valiosos como para tirar a la basura.

"Este sistema sigue en uso porque, en una frase, todavía funciona", le dijo la teniente coronel Valerie Henderson, portavoz del Pentágono, a la agencia AFP. "Sin embargo, para atender preocupaciones relativas a obsolescencia, está planificado que los diskettes sean reemplazados por dispositivos digitales seguros para finales de 2017", añadió la funcionaria. "La modernización de todo el Comando Nuclear, de Control y Comunicaciones sigue siendo una tarea continua".

El informe indicó que el Pentágono piensa reemplazar la totalidad del sistema para el año 2020. El documento también dijo que el departamento del Tesoro requiere actualizar sus sistemas. En este caso porque usa un "lenguaje de código de ensamblaje, inicialmente utilizado en los años 50 y típicamente atado a los equipos para el cual fue desarrollado".