SimRefinery: jugá al curioso simulador de refinerías de petróleo basado en el exitoso SimCity

SimCity fue una legendaria saga de videojuegos que comenzó en 1989 a cargo del estudio Maxisy que llega a nuestros días con Los Sims, el emblemático título que acaba de cumplir 20 años en enero. El proceso lúdico de controlar una ciudad o un grupo de individuos también tuvo un curioso capítulo en la década del 90 con SimRefinery, una versión del juego que ofrecía una simulación de una refinería de petróleo.

SimsRefinery fue un prototipo de videojuego creado en 1992 y que fue rescatado del olvido tras aparecer en el repositorio de juegos retro de Internet Archive. Publicado por un usuario anónimo, SimRefinery ahora se puede jugar desde el emulador DOSBox para navegadores web.

El prototipo fue desarrollado a pedido de Chevron con el objetivo de utilizar la modalidad de juego de SimCity como un simulador para capacitar a sus trabajadores. "Las refinerías son entornos muy complejos, y por eso la compañía quiso utilizar el esquema de SimCity para entrenar a sus empleados en California", dijo Phil Salvador, un investigador y analista de juegos y software poco conocidos.

De esta forma, Chevron inició el proceso de desarrollo de un software junto al estudio Maxis en 1992 con una estrategia de gamificación en el proceso de entrenamiento de sus empleados. El hallazgo fue posible gracias a la lectura de un disco de 3,5 pulgadas con una vieja computadora que aportó un usuario conocido como postbebop, un ingeniero que participó de la experiencia de la petrolera estadouidense, según un reporte del sitio Arstechnica.

SimRefinery fue uno de los primeros prototipos desarrollados por la división de simuladores para el sector corporativo, y el simulador tuvo una buena aceptación dentro de Chevron, explica Salvador en su blog The Obscuritory. Sin embargo, una serie de despidos y ajustes condenaron al juego al olvido, aunque el juego tuvo su revancha en los laboratorios de informática de la University of California Davis hasta 1997.

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