13 razones para ir a Esquel
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Ubicada al noroeste de Chubut, Esquel nació entre los cerros Nahuel Pan, La Zeta, La Cruz, Cerro 21 y La Hoya en 1906, el mismo día en que se instaló el primer telégrafo local. En el imaginario colectivo se la asocia con el legendario tren de trocha angosta que recorre la estepa solitaria, con el centro de esquí que suele tener nieve cuando en los demás escasea y con un Parque Nacional que resguarda, en sus 263 mil hectáreas, uno de los árboles más longevos del mundo después de las sequoias: los alerces. Pero si estas razones no son suficientes, hay más. El plan es hacer base en esta joven ciudad de 40 mil habitantes y, desde allí, descubrir las múltiples atracciones que la rodean.
1. Ramos Generales Los Vascos
Es cierto que muchos lugares funcionan como máquinas del tiempo. Pero pocos logran trasladarnos con tanta eficacia como esta tienda de ramos generales. "Yo te veo y tenés cara de buenito con el pelo corto. Pero traeme tu currículum escrito a mano porque acá los números son importantes y tenemos que ver si entendemos tu letra", le explica Ema Valbuena a un chico que entró para pedir trabajo. Es que, a pesar de los miles de objetos que componen el inventario de esta tienda, en Los Vascos las cuentas se siguen haciendo con papel y lápiz.
"Este es uno de los últimos almacenes de ramos generales que quedan en pie en la Argentina", asegura Ema, la única mujer de los tres hijos que tuvieron los Valbuena, una pareja española que desembarcó en Esquel en 1919 y abrió la tienda hace 89 años. "La bautizaron así porque entonces había en la zona más vascos que leoneses? cuestión de marketing", cuenta mientras intercambia algunas palabras con el representante comercial de las camisetas Pravia, que ahora se fabrican bajo el nombre de Renca. Además de marcas tradicionales como esta, en Los Vascos aún quedan sombreros Lagomarsino y camisas Cattorini. La tienda ocupa una gran esquina llena de mostradores con vitrinas agrupadas por rubros. Y detrás de ellos atienden empleados históricos, como el señor Álvarez, que acaba de cumplir 33 años en la casa. Por todo esto y porque su única competencia, la antigua Casa Del Blanco (fundada en 1947), acaba de cerrar sus puertas, Los Vascos es una de las paradas obligadas en la ciudad.
2. Visitar el Museo Lituano Olgbrun
Ella es de Piscis y vendía peces. Él, de Acuario y? construía peceras. Así se conocieron Olga y Bruno Lukosevicius. Se pusieron de novios y ya llevan 47 años de casados, de los cuales pasaron los últimos 28 en Esquel. Dejaron su querida Villa Ballester para instalarse en un extenso terreno de Villa Ayelén donde Bruno montó una granja y un taller para producir artesanías con madera, cobre, bronce y hierro. Este último saber lo adquirió de su papá, un carismático lituano que contagió a su nuera Olga la pasión por su cultura natal. Ese taller resultó una usina de proyectos que dio a luz un complejo de ocho cabañas ?construidas y amobladas por Bruno?, y a Olgbrun (apócope de Olga + Bruno), el Museo Lituano que Olga fundó tras adquirir el archivo íntegro que estaba en el Club Lituano de Villa Lugano. Completó la colección con trajes típicos, juguetes de madera, artesanías en ámbar, más de 10 mil fotos que pertenecieron al periódico Argentinos Lietuviu Balsas (1927-2000) y libros clandestinos de la época del zarismo que, entre otras cosas, se reparten en las cinco salas muy bien organizadas. Además, tiene un gift shop donde se exponen las artesanías de Bruno. Único en su tipo en Sudamérica, fue distinguido por el Gobierno de Lituania y candidato a ganador de los Premios Lugares 2012 en la categoría Museos.
3. Saborear los chocolates Braese
Las hermanas Inés y Fátima Braese abrieron esta fábrica de chocolate en honor a su padre, un alemán que les inculcó el gusto por la gastronomía europea. Tabletas alpinas, chocolate en rama, bombones rellenos y almendras bañadas son elaboradas por ambas desde 1976. Además, la familia hornea stollen (pan navideño alemán), masitas finas y una tarta de guindas frescas que se convirtió en el emblema de la casa y en la dulzura más buscada por los locales a la hora del té. Las mermeladas elaboradas con frutas finas de la zona y los licores gourmet, como el de cassis, son souvenirs ideales para llevar el sabor de Esquel a casa.
4. Cabalgar a campo traviesa
A menos de 7 km de Esquel, por la ruta 259, se encuentra la chacra Los Álamos, donde Héctor organiza cabalgatas junto con su padre, Héctor Diocares. El plan más corto de su menú de paseos consiste en internarse en el Valle Chico para recorrer varias hectáreas de un campo sembrado con pinos jóvenes. La dupla de expertos baqueanos se encarga de hacer la cabalgata bien didáctica, sobre todo para debutantes, que pueden sentirse tranquilos porque los caballos son híper mansos.
5. Sentirse minúsculo junto a la Piedra Parada
Para descubrir esta Área Natural Protegida desde 2006, hay que tomar la RN 40 y viajar 128 km desde Esquel con rumbo a Cholila hasta el desvío por la RP 12, que lleva a la localidad de Gualjaina. Con 800 habitantes y asfalto en la calle principal, es uno de los pocos lugares de la zona donde hay señal de celular, cajero automático y una calle que se llama Benito Fernández, pero no en honor al modisto sino al primer gobernador de Chubut. Sobre Fernández está el taller de Fito, un policía que, en su tiempo libre, se dedica a encontrar piedras, abrirlas y descubrir su belleza interior. Hasta él viajan fanáticos de la gemoterapia y coleccionistas en busca de piezas en bruto o para ver a este artesano de la piedra en acción.
Desde Gualjaina hay que avanzar unos 40 km en dirección a Paso del Sapo. Presten atención a los letreros del camino y deténgase cuando lea "sendero angosto". No duden en recorrerlo porque, además de un exótico paisaje rocoso, esconde una sorpresa: la mesa verde. Una singular formación bautizada así por su silueta cuadrada de color verdoso por la presencia de sulfato de cobre.
Más adelante los espera la famosa Piedra Parada. Cuando se hayan recuperado del asombro que provoca esta gigante escultura natural, crucen hasta el Cañadón de los Buitres. Hay que recorrer el sendero, que se estira 5 km entre paredones de 200 metros y la textura de un queso gruyere. Las figuras talladas en las rocas y las cuevas lo convierten en un parque de diversiones para amantes del rappel. El fin de la excursión es perfecto: con un picnic junto al pintoresco río Gualjaina, donde un caballo blanco y mullidas ovejas pastan para la foto.
6. Recorrer los túneles de hielo
Este fenómeno sucede sólo desde diciembre hasta abril en el Cerro La Torta. Y llegar a ellos es una aventura en sí misma. Jorge Gandini avanza con su camioneta en modo 4x4 por una antigua huella de carretas. El primer tramo es pura subida y traqueteo a través de un tupido bosque de lengas que cubre el cerro hasta los 1.800 metros. Allí comienza el trekking por una pradera que surca el arroyo Irigoyen. Más adelante, una imponente cascada de 100 m cuelga de un paredón como si fuese un telón. Hay que trepar unos 20 minutos para alcanzar las cuevas de hielo, cuyos blancos muros se tornan azules a contraluz. Sentarse bajo la estructura tubular tallada por el sol es maravilloso. Después llegan las fotos de todos emponchados como esquimales, el descenso en camioneta con las espectaculares vistas del Parque Nacional Los Alerces y la laguna Larga, la merienda a la vera del arroyo. La excursión (no apta para niños) toma, como mínimo, seis horas y exige calzado para trekking.
7. Trekking al glaciar Torrecillas
No es famoso por sus desprendimientos sino por su condición de glaciar colgante. Para descubrir la belleza de este ventisquero en retroceso hay que estar dispuesto a enfrentar un trekking hacia la cima (2.253 m), donde se aloja la gran masa de hielo. La aventura comienza en Puerto Chucao, en el brazo sureste del lago Menéndez, desde donde parte la embarcación hacia Puerto Nuevo. Allí amarra 40 minutos más tarde y comienza el pintoresco sendero de dificultad media. Tiene desniveles de entre 300 y 500 metros y escalinatas y sogas estratégicamente ubicadas para colaborar con el ascenso. Primero se interna en el bosque valdiviano para salir al encuentro de la estepa y del arroyo del Antiguo, cuyo curso oficia como guía hacia la cima. Tras casi 40 minutos de caminata a buen ritmo llega la pausa para reponer energías con granola, frutos secos y ciruelas pasas, y cargar las cantimploras con agua de manantial. El premio al esfuerzo es triple: unas vistas increíbles del Menéndez y los alrededores del Parque, el descubrimiento de la inesperada y solitaria Laguna del Antiguo, y atrás, a 500 m sobre ella, el famoso glaciar Torrecillas. Después del picnic junto al lago, el descenso es un placer, gracias a las imponentes vistas 360, y el final, de lo más feliz. Al subir a la embarcación, una mesa con mantel espera en la popa con una picada de lujo, vino y empanadas recién sacadas del horno. Así, con un almuerzo en medio del lago, concluye la inolvidable travesía de 6 horas.
8. Visitar el Alerzal Milenario
Perderse esta excursión es como viajar a Disney y no ver a Mickey Mouse. Quienes visiten el PN Los Alerces no pueden eludir este sencillo trekking que promete conocer en persona al alerce más viejo de la Argentina (el más añejo está en Chile), de 2.600 años.
La embarcación parte de Puerto Chucao y amarra en Puerto Sagrario, donde un muelle techado con tejuelas de alerce da comienzo al sendero que se interna en la selva valdiviana. Mientras avanza, José Secci, guía de Glaxiar, explica que el alerce se distingue del coihue por tener una corteza más suave y rojiza. "El coihue llega a estirarse casi 30 metros durante sus 600 u 800 años de vida. Y después, le pasa lo que a muchos de nosotros: muere por el corazón, desde adentro hacia afuera", cuenta nostálgico. Es fácil sentirse insignificante en este parque con árboles inmensos, que conviven con piedras cubiertas por un musgo que parece llorar, cañas colihue, hongos "lengua de vaca" y chucaos curiosos que posan para las fotos mostrando su emplumado pecho café rojizo. A mitad del trayecto se descubre el río Cisne, con sus aguas turquesas que bajan a toda velocidad entre peñascos blancos. El alerce abuelo se hace rogar hasta que aparece... Inmenso, hay que quebrar el cuello hacia atrás para recorrer completo su tronco de 57 metros. Sépalo para no frustrarse: el abuelo no se verá completo en ninguna foto. Pero, si cree que abrazarse al tronco de un árbol lo cargará con energía, anímese a la dosis que puede implicar tomarse de estos 2,8 m de diámetro.
9. Navegar 3 lagos y 4 ríos de Los Alerces
El título de primer visitante se lo ganó LUGARES, que se animó a probar el paseo antes de su lanzamiento oficial, que sucedió en septiembre de 2012. Esta flamante propuesta creada por Glaxiar, en conjunto con la Administración de Parques Nacionales y la Universidad de la Patagonia San Juan Bosco, combina flotada en balsa, trekking y navegación en las áreas centro y norte del Parque Nacional Los Alerces. Y como bonus invita a descubrir, además de paisajes intactos, la historia y las ruinas del asentamiento donde habitaron los primeros pobladores del parque: José Mermoud y Josefina Felley Goye. Cuenta la historia que hacia 1917 este matrimonio suizo se instaló en una casa de madera labrada que construyó en la margen noroeste del Futalaufquen.
Desde Puerto Chucao comienza la flotada en balsa por el lago Menéndez, junto a la
naciente del río homónimo, hasta desembarcar en una playa de 2 km sobre la margen sudeste del lago. Por la costa se llega al arroyo Techado Blanco, que se cruza por un puente de coihue. La caminata sigue por el bosque hasta el arroyo Torcido, a orillas del cual se pueden ver las ruinas de la vivienda que perteneció a los Mermoud. El trekking es bien entretenido porque cada tanto intercala el desafío de sortear troncos caídos con la ayuda de cuerdas y arneses. Al llegar al Futalaufquen, un moderno bote alcanza el curso del río Arrayanes y navega río arriba sus aguas verde esmeralda hasta la confluencia con los lagos Verde y Menéndez. La aventura concluye en Puerto Mermoud, en el lago Verde, con el saldo de haber descubierto cuatro ríos (dos son arroyos), y tres maravillosos lagos del PN Los Alerces en un solo paseo.
10. Descubrir las cascadas Nant y Fall
A sólo 4 km de la ruta 259 y a 17 km de la zona urbana de Trevelin nace un sendero delimitado por rosas mosqueta, cipreses, maitenes y coihues. Recorrerlo no toma más de 40 minutos, que se realizan acompañados por el murmullo de los últimos saltos que forma el desagüe del Lago Rosario en su trayecto hacia el río Futaleufú. Esta Área Natural Protegida se destaca en la Patagonia porque deja ver tres imponentes cascadas (la Grande es la más importante, con 67 m), siempre sobre el arroyo Nant y Fall, que significa "Arroyo de los Saltos" en galés. Se puede hacer todo el año, salvo cuando llueve o nieva.
11. Hacer rafting en el Corcovado
No es un rafting cualquiera. Es el que guía Germán "Loli" Roberts, que en Esquel es algo así como el Maradona de los deportes de montaña. Este multiatleta esquelense nació en el 74 y, desde que pudo correr, se anotó en cuanta competencia deportiva hubo. Entre sus innumerables logros ganó 9 veces el Tetratlón de esa ciudad y obtuvo el primer puesto del Circuito Nacional Nike de pruebas combinadas (esquí, mountain bike, remo y pedestrismo). Loli propone flotar a toda velocidad por los 15 rápidos ?de clase II y III? del río Corcovado que él mismo bautizó con originales nombres como Gordo Walter, Superman, Calesita y Garganta del Tío Sam, entre otros. A lo largo de los 12 km de recorrido se ven cipreses, biguás, truchas y ejemplares de Martín Pescador en un paisaje imponente. Esta húmeda y excitante aventura, que Loli y compañía hacen además muy divertida, termina con la opción de zambullirse en el río tirándose en caída libre desde un puente de 10 metros de altura o desde una roca de seis. Después, todos a secarse y a tomar mate caliente en el refugio. Casco, traje de neoprene, chaleco salvavidas, remo, valentía para enfrentar el frío y espíritu de equipo son los únicos requisitos para vivir esta experiencia.
12. Viajar en La Trochita
A pesar de que el viento sople a varios kilómetros por hora, cuando se baja la barrera, es tiempo de flashes. De los autos detenidos descienden abrigados pasajeros para fotografiar la locomotora a vapor de 1922, que todavía circula por las vías de apenas 75 cm de trocha. El Viejo Expreso Patagónico, apodado cariñosamente "La Trochita", llegó en 1945 para comunicar Esquel con Ingeniero Jacobacci, en Río Negro, a más de 400 km. Cuentan que, como marchaba a 30 km por hora, había quienes se bajaban por unos minutos de la formación en movimiento para estirar las piernas y, luego, volvían a subirse. Con el auge de las rutas, su servicio se interrumpió durante un tiempo dejando a muchos pueblos aislados. Pero desde hace 10 años, resucitó aunque con un trayecto más corto, que vincula Esquel con la estación Nahuel Pan, a 18 km. Allí aún habitan unas pocas familias mapuches que reciben a los viajeros con tortas fritas en el Museo de Culturas Originarias y en la feria de artesanías. La Trochita es otro "must" de Esquel. No estuvo aquí quien no se subió a uno de sus cuatro coches para pasajeros y vio cómo el vapor de su legendaria locomotora decora el paisaje estepario.
13. Apreciar el arte de Lechuga
Fernando Iphar Nació en Azul y se fue a Buenos Aires para estudiar ebanistería en el Raggio. De tanto viajar a Bariloche para hacer campamentos descubrió su gusto por acumular kilómetros y un buen día decidió aventurarse hacia Torres del Paine. Fue literalmente un viaje de ida, porque cuando emprendió la vuelta, su presupuesto le alcanzó para llegar hasta Esquel, donde se quedó. No conocía a nadie allí, hasta que lo invitaron a un asado y, al informar que era vegetariano, lo apodaron Lechuga. Hasta hoy hay quienes saben su nombre pero no su apellido. Por eso, es Lechuga para todos. En Esquel conoció a Alejandra, una maestra cordobesa con la que se fue a vivir a Corcovado. Allí montó su taller y empezó a estudiar la dureza de las diferentes maderas para combinarlas entre sí y con huesos, como astas de ciervos. En 1998 fue nombrado Maestro Artesano de Chubut, título que lo catapultó hacia una feria internacional en Córdoba, donde ganó el segundo premio y, más tarde, una beca del CONICET para investigar el arte rupestre en la Patagonia. Entre sus creaciones hay cuencos con incrustaciones de otras maderas en sus colores naturales y bandejas para picadas. Pero, el objeto que distingue su estilo, son las plumas, para las cuales un artesano amigo crea los tinteros en vidrio soplado. También, crea originales abrecartas con madera y ciervo. Muchas de sus creaciones se encuentran en el porteño Patio Bullrich.
Más de Esquel: Sentirse en Gales pero en Trevelin | Pesca en Esquel | Una noche en el refugio Krugger
Por Connie Llompart Laigle.Extracto de la nota publicada en revista Lugares 198.
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