De Salta al Chaco, una ruta fuera de serie
Recorrido entre selva, ríos y esteros
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METAN.- Ya sea por placer o necesidad puede uno llegar a acometer la ardua empresa de cruzar el país de Noroeste a Nordeste-o viceversa-, recorriendo el inmenso Chaco argentino.
Una de las alternativas es tomar la llamada Ruta del Impenetrable, que vincula Orán con Formosa, pero el camino es malo y con las lluvias se vuelve intransitable. La mejor opción es la RN 16, que en poco más de 700 km pavimentados, casi en su totalidad, une Metán con Resistencia, donde se descubren parajes de singular belleza.
Saliendo de Salta, un primer desvío nos enfrenta con la alternativa siempre tentadora de abandonar la ruta para adentrarnos en lo imprevisible. Un camino de ripio de escasa señalización se interna en el Norte buscando la selva. Luego de cruzar varios de esos ríos turbios donde el barro huele a temporal se llega al Parque Nacional El Rey. Con algunas lagunitas, una cascada e infinidad de arroyos el parque es el lugar ideal para pasar un par de días (o la vida entera) recorriendo sus senderos frescos y umbríos que se abren paso entre una exuberante vida vegetal que sirve de hábitat para un gran número de especies animales como tucanes, tapires, monos, corzuelas y pecaríes.
Pura vegetación
La particularidad de este parque es que en sus 44 mil hectáreas reúne cuatro estratos vegetales: en las zonas bajas el bosque chaqueño, representado por talas, algarrobos y chañares; más arriba la selva de transición, hogar de tipas y laureles; luego la selva, donde gobierna el cedro y finalmente el prado andino.
Más adelante comenzamos a transitar la enorme planicie chaqueña. El paisaje transmite una fuerte sensación de espacio desolado y atemporal.
La recta interminable de asfalto atraviesa pequeñas poblaciones que fueron en otra época estaciones del ferrocarril Belgrano, cuyas vías acompañan todo el trayecto. La más conocida es Pampa de los Guanacos, en Santiago del Estero, famosa por la chacarera que lleva su nombre y por los calores que la azotan en verano.
