La nueva capital cultural europea
Cork, la segunda ciudad de Irlanda, recibe este título de la Unión Europea en un momento de gran desarrollo
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CORK (El País, de Madrid).- Segunda ciudad de Irlanda, Cork es este año capital cultural europea (título creado por la Unión Europea en 1985), orgulloso lugar que progresa a ritmo vertiginoso, como lo hace toda Irlanda. El tigre celta, el milagro irlandés, lo llaman. Cien mil personas se lanzaron a la calle el 9 de enero para inaugurar su nueva condición; la ciudad entera, dispuesta a demostrar que el pasado es cosa de otro tiempo.
Porque el de Cork, el del país entero, durante mucho fue un pobre y triste destino. Cuánta hambre se ha visto por aquí está escrito en un pub de la calle Oliver Plunkett. Un río, un puerto, castillos e iglesias; el olor aún a lana y cerveza, el sabor aún a papas y manteca; la música tras las ventanas; una floreciente industria de telecomunicaciones, farmacia y turismo, y el crecimiento urbano definen lo que es hoy esta capital del Sur, una puerta bien abierta al mundo.
La de Cork (130.000 habitantes) es la historia de una tierra anegada por un río, el Lee, que a su paso por la ciudad forma una horquilla, serpentea, se abre y se vuelve a juntar luego para derramarse entre islas (Little Island, Fota y Great Island), en un patchwork de sólido y líquido.
Centro de la manteca
Es la historia de sus orillas, que durante años los comerciantes recorrían con barcas cargadas de mercancías, lana o cristal. La de esos muelles que la vieron arder a manos inglesas, salir adelante una y otra vez, crecer y hasta convertirse en centro mundial de la manteca; que asistieron impotentes a la agonía de miles de personas a mitad del siglo XIX, cuando las cosechas de papa no fueron tal y el hambre azotó Irlanda entera; que fueron testigos aun en el siglo XX de la marcha de trabajadores que con suerte se iban sólo por un año al Norte, a la Irlanda rica, cuando otros, los más, seguían los pasos de sus antepasados y partían hacia América.
Tuvo Cork multitud de arroyos que con el transcurso del tiempo y la pericia del hombre se convirtieron en calles y son hoy cauce de mucha vida, de masas de peatones y coches. Un ir y venir eterno -puente, escaleras arriba; puente, escaleras abajo- de consumidores entregados, enérgicos y optimistas que se juntan al calor de los megastores, las tiendas franquiciadas, de libros, lanas, arte y moda.
El Lee está protegido al Norte, en Shannon, por colinas que parecen un decorado teatral, con la iglesia de St. Anne (y sus relojes en cada cara, que dan la hora a destiempo) e hileras de casas que lucen así mejor sus tejados y fachadas de estilo holandés.
"Nos llaman pequeña Venecia, pequeña Amsterdam, pequeña Dublín. Nos llaman de todo", dicen los de turismo. Cork posee mucho de mil sitios porque es producto de sus transeúntes, un lugar que fundaron monjes celtas y guerreros escandinavos; al que los normandos pusieron murallas, e irlandeses, viejos y nuevos ingleses hicieron engordar. En el que atracaron vikingos, piratas, cuáqueros, hugonotes, judíos huidos del este de Europa..., y siempre fue muy católica y muy blanca.
Hubo, claro, una iglesia primera, St. Finnbarr, que fue del siglo VIII y es hoy neogótica. Y perduran mercados propios de gran lugar portuario, como los de Coal Quay, con su popurrí de productos, o el English Market, tan victoriano, tan clasista antaño, abastecido con lo más fresco del campo y el mar cercanos. Algunos edificios, en la remozada calle St. Patrick, por ejemplo, tienen mucho aún de administración, almacén y trueque. Otros, aquí relucen y allá languidecen, hablan con su aspecto de los malos tiempos.
Cork tiene monumentos, teatros, museos, parques; una universidad del siglo XIX con 25.000 estudiantes, a la que también rodea el Lee y convierte así en centro de pensamiento, retozo y picnic. Por supuesto, son infinitos los pubs, siempre repletos.
Lo que la rodea resulta tan apetecible como ella misma. Basta ir a las islas, a Fota, a su zoo al aire libre; a Great Island; a Cobh, puerto de tráfico intenso, la cueva por donde hay que pasar si se viene o se va por mar. En sus calles hay placas y esculturas en recuerdo a los que nunca regresaron: los emigrados a Estados Unidos; los del Titanic, desaparecidos en el hielo en 1912; los del Lusitania, bombardeados por los alemanes en 1915.
Datos útiles
Cómo llegar
Está en el sudoeste del país. Se puede llegar en tren y avión. También por ferry desde Roscoff, en Francia, y desde Gales.
Alojamiento
* * * 130
* * * * 160
La habitación doble.
Muestras y festivales
Durante este año en Cork se realizarán festivales de música, danza, teatro y exposiciones al por mayor. Consular por las fechas y las presentaciones en www.cork2005.ie
