Física: Calentado rápidamente, el oro resiste el punto de fusión

Este resultado completamente inesperado, publicado en la revista Nature, desmintió las predicciones establecidas sobre los límites de temperatura de los sólidos y podría obligar a replantear el comportamiento de la materia en condiciones extremas.

La clave del estudio, dirigido por la Universidad de Nevada, San Diego, con participación italiana de la Universidad de Padua, reside en la velocidad del proceso, que ocurre de forma similar, por ejemplo, en las colisiones de asteroides y en los reactores nucleares.

Para sobrecalentar pequeños fragmentos de oro más allá de su límite, los investigadores dirigidos por Thomas White utilizaron pulsos láser de rayos X intensos y extremadamente cortos, de tan solo 45 femtosegundos, donde un femtosegundo equivale a una millonésima de una milmillonésima de segundo.

Cuando el calentamiento se produce tan rápidamente, los átomos no tienen tiempo de entrar inmediatamente en estado líquido, por lo que el material permanece inicialmente intacto.

Este es un fenómeno conocido, pero hasta ahora se creía que solo podía superar el límite establecido por el proceso de fusión estándar en un factor de tres.

Sin embargo, esta vez, ese límite se superó en un factor de catorce, y el oro permaneció sólido durante más de dos picosegundos (un picosegundo equivale a una milésima de una milmillonésima de segundo), tiempo suficiente para que los investigadores reconsideraran los modelos existentes.

"Esta medición no solo supera los límites previamente previstos, afirman los autores del estudio, sino que también sugiere un umbral mucho más alto para el sobrecalentamiento de los sólidos.

Las implicaciones podrían ser fascinantes: es posible que algunos sólidos no tengan punto de fusión, al menos cuando se calientan mediante procesos extremos. (ANSA).

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