Más de un tercio de la población de Tuvalu solicita visados climáticos a Australia

By Kirsty Needham

SÍDNEY, 30 jun (Reuters) - Más de un tercio de los habitantes de Tuvalu, el pequeño país del Pacífico que, según científicos, quedará sumergido por la subida del nivel del mar, han solicitado un histórico visado climático para emigrar a Australia, según cifras oficiales.

El embajador de Tuvalu ante Naciones Unidas, Tapugao Falefou, dijo a Reuters el domingo que estaba "sorprendido por el enorme número de personas que compiten por esta oportunidad" y que la pequeña comunidad estaba interesada en saber quiénes serían los primeros emigrantes climáticos.

Tuvalu, uno de los países más amenazados por el cambio climático, que según los expertos está aumentando el nivel del mar, tiene una población de 11.000 habitantes en sus nueve atolones repartidos por el Pacífico, entre Australia y Hawái.

Desde que se abrieron este mes las solicitudes para la lotería de visados de Australia, se han inscrito 1124 personas, con miembros de sus familias, lo que eleva a 4052 el total de solicitantes de visado en virtud del tratado bilateral sobre clima y seguridad.

Las solicitudes se cierran el 18 de julio y el límite anual es de 280 visados diseñados para garantizar que la migración a Australia no provoque una fuga de cerebros de Tuvalu, según dijeron las autoridades cuando se anunció el tratado en 2023.

El visado permitirá a los residentes de Tuvalu vivir, trabajar y estudiar en Australia, con acceso a prestaciones sanitarias y educación en las mismas condiciones que los ciudadanos australianos.

"Trasladarse a Australia en virtud del tratado de la Unión Falepili proporcionará de algún modo remesas adicionales a las familias que permanezcan en el país", dijo Falefou.

Para 2050, los científicos de la NASA prevén que las mareas diarias sumergirán la mitad del atolón principal de Funafuti, hogar del 60% de los habitantes de Tuvalu, donde los aldeanos se aferran a una franja de tierra que en algunos puntos solo alcanza los 20 metros de ancho. Esta previsión supone una subida de un metro del nivel del mar, mientras que en el peor de los casos, el doble, el 90% de Funafuti quedaría bajo el agua.

Tuvalu, cuya elevación media es de solo dos metros, ha experimentado una subida del nivel del mar de 15 centímetros en las últimas tres décadas, una vez y media el promedio mundial. Tuvalu ha construido 7 hectáreas de terreno artificial y planea construir más, con lo que espera mantenerse por encima de las mareas hasta 2100. (Información de Kirsty Needham en Sídney; edición de William Mallard; edición en español de Jorge Ollero Castela)

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