Sociedad: Resuelto el misterio del ornitorrinco de Churchill

En aquel año, un barco zarpó de Australia para entregar en secreto un ornitorrinco como regalo al entonces primer ministro británico Winston Churchill.

Con ese regalo, que llevaba el nombre de su futuro dueño, Australia intentaba desesperadamente congraciarse con Gran Bretaña mientras la Segunda Guerra Mundial se extendía por el Pacífico y se acercaba a sus puertas.

Desafortunadamente, el animal murió en el camino. Se temió un incidente diplomático. En ese momento, se atribuyó la culpa al shock causado por el bombardeo del barco en el que viajaba por un submarino alemán.

La verdad, según explica hoy la BBC, fue muy diferente y se ha revelado recientemente: el animal había muerto por el calor.

Churchill era un ávido coleccionista de animales exóticos, recuerda la BBC, y había expresado repetidamente su deseo de poseer un ornitorrinco.

El ministro de Asuntos Exteriores australiano, H.V. "Doc" Evatt, decidió entonces enviarle un ejemplar, pero en secreto debido a la prohibición de la exportación de la especie. Se preparó una caja de transporte especial para el mamífero ovíparo, junto con un menú de 50.000 gusanos de la harina y crema de huevo de pato. Se contrató a un sirviente para que lo cuidara durante el viaje de 45 días, pero a pesar de sus esfuerzos, el pequeño animal murió en el trayecto.

La verdad sobre la muerte fue descubierta recientemente por el estudiante de doctorado de la Universidad de Monash, Harrison Croft, y un equipo de la Universidad de Sídney.

El diario del cuidador del ornitorrinco contiene la clave de la misteriosa muerte. Mientras el barco cruzaba el ecuador durante aproximadamente una semana, las temperaturas habían superado con creces los 27 grados Celsius (80 grados Fahrenheit), una temperatura que ahora se considera el límite seguro para los ornitorrincos. Desafortunadamente, el calor excesivo fue fatal para el animal. (ANSA).

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