Un precursor de la modernidad
Arquitecto, representante del movimiento romántico-nacional finlandés, padre de Eero, y autor de obras simbólicas en ciudades como Helsinki y Chicago, se radicó en Estados Unidos, donde hizo escuela
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Gottlieb Eliel Saarinen nació el 20 de agosto de 1873 en Rantasalmi, Finlandia, y se volvió famoso gracias a sus construcciones en estilo art nouveau a comienzos del siglo XX.
Entre 1893 y 1897 estudió pintura y arquitectura en la Universidad y el Politécnico de Helsinki, y enseguida se asoció con Herman Gesellius y Armas Lindgren en la firma Gesellius, Lindgren y Saarinen.
Fue con ellos que dio vida al movimiento finlandés conocido como romántico-nacional, en el que al naturalismo romántico tradicional se incorporan motivos provenientes del art nouveau y elementos eclécticos y prerracionalistas, como los de Berlage, al que, por ejemplo, aludía la estación de trenes de Helsinki, obra principal de su estudio y de la escuela romántica nacional, realizada entre 1910 y 1914.
Considerado uno de sus proyectos más innovadores, la Estación Central de Helsinki consiguió un interesante contraste entre la pureza de la torre vertical y las nobles proporciones del volumen horizontal que la rodea.
En 1904 se casó con la escultora Louise Gesellius, hermana de su socio, con quien tuvo a Eva-Lisa (1905) y a Eero (1910), que mucho después se convertiría en un importante arquitecto y diseñador del siglo XX.
Su ya ganada celebridad en Europa se extendió también a Estados Unidos, cuando se realizó el importante concurso internacional para la Chicago Tribune Tower, en 1922, y recibió un elogiado segundo premio, entre numerosos y muy prestigiosos nombres europeos.
Finalmente, en 1929, su proyecto fue construido, e influyó en gran medida en las estructuras posteriores de los rascacielos estadounidenses.Este éxito de la crítica y el público lo convenció para trasladarse a Estados Unidos, a raíz de una invitación para dirigir la Cranbrook Academy of Art de Birmingham, en Alabama.
Hacia 1923 emigró junto a su hijo Eero Saarinen, de 13 años, y se radicó en Evanston, Illinois, donde abrió un estudio de arquitectura.A partir de entonces estuvo muy ligado al grupo de escuelas Cranbrook en Bloomfield Hills (Michigan, cerca de Detroit), para el que proyectó numerosos centros y también dirigió la Cranbrook Academy of Art, que presidió entre 1932 y 1948. Allí desarrolló un tipo de enseñanza modélica que integraba todos los aspectos del diseño.
Eliel Saarinen murió el 1° de julio de 1950 en Bloomfield Hills, Estados Unidos, a los 76 años.
