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La autopartista Trico invierte en la Argentina
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Una buena idea es fruto de un 10% de inspiración y un 90% de transpiración. Así fue el nacimiento de una de las mayores autopartistas del mundo, Trico, especializada en limpiaparabrisas.
Una noche de 1915, en la ciudad norteamericana de Buffalo, el empresario teatral John Oishei conducía su roadster rumbo a su hogar. La fuerte lluvia le impidió ver una bicicleta y el accidente fue inevitable. El ciclista salvó su vida, pero Oishei quedó preocupado.
Junto con un ingeniero amigo, creó un rudimentario aparato que permitía despejar el agua del parabrisas. Constaba de una escobilla con una gomita pegada, que se accionaba desde el habitáculo por medio de una manivela. En 1917, Henry Ford adoptó su invento.
Oishei fabricó sus limpiaparabrisas en Nueva York, Australia y Londres. Fue el nacimiento de la Tri-Continental Corporation, más adelante conocida como Trico, parte del holding Tomkins.
Un pie en el Mercosur
Por pedido de Ford Argentina, Trico llegó a nuestro país en octubre de 1993. Se asoció a una autopartista local, BA International, con un 30% del paquete accionario bajo su control. En diciembre de 1995, Trico Latinoamericana adquirió la totalidad de las acciones.
"Sólo cuando la empresa se fusionó con la autopartista ACD Tridon, pudimos complementar los brazos y las escobillas limpiaparabrisas con el motor que las pone en acción", afirmó el gerente general de Trico Latinoamericana, Ricardo Aguilar.
La Argentina es el primer país donde ambas empresas trabajan juntas. En diciembre de 1997, inauguraron una planta en el Parque Industrial de Pilar, donde fabrican conjuntos limpiaparabrisas (brazo-escobilla-motor) y escobillas para Ford Argentina (unas 5000 unidades mensuales para el Fiesta, 4000 para el Escort, 3600 para la Ranger y 3000 para la F-100 y la línea de camiones), General Motors (GM) de Argentina (26.000 conjuntos para la serie Corsa) y Chrysler Argentina (1500 unidades para el Cherokee).
La construcción de la fábrica demandó algo más de US$ 5 millones. Si bien este año piensan fabricar entre 240.000 y 150.000 conjuntos, tiene una capacidad máxima de producción de entre 750.000 y 900.000 unidades. A esa cantidad piensan llegar en el 2003.
Actualmente, están incrementando el porcentaje de componentes nacionales en la producción de conjuntos (a principios del 2000, sólo entre un 32 y un 34% sería importado) y motores (hoy se trae completo de Gran Bretaña; los primeros meses del año próximo, se importaría un 35% de esa pieza).
También exporta a Ford y GM do Brasil y provee de escobillas al aftermarket local y al brasileño (la distribución corre por cuenta de otra empresa del grupo, Gates). Su participación en el mercado de reposición alcanza un 15%, lo que representa un 10% de su facturación, que en 1998 fue de US$ 2,1 millones. Este año, tienen previsto facturar US$ 12 millones.
"Pronto vamos a tener que estar presentes en Brasil -subrayó Aguilar-. Eso no significa que cerremos la planta argentina, sólo nos especializaremos. Creemos que tener un pie en ambos países nos da mejores oportunidades que teniéndolo en uno solo."
