La automotriz dijo que retrasará la producción de modelos eléctricos y cambiará su enfoque para extender su gama de vehículos híbridos; qué hay detrás de la decisión
Ford Motor retrasó el último jueves la producción de al menos dos nuevos autos eléctricos y dijo que empezará a fabricar más híbridos. Su decisión fue la última señal que expone que los grandes fabricantes se vieron obligados a repensar su estrategia para los vehículos eléctricos a raíz de la desaceleración de las ventas.
El cambio de Ford y fabricantes de autos como General Motors y Mercedes-Benz, que también retrasaron sus planes de autos eléctricos, fue impulsado en gran medida por las dificultades de las compañías para fabricar y vender suficientes autos eléctricos de manera rentable.
Aunque las ventas de este tipo de vehículos siguen creciendo, el ritmo se desaceleró significativamente en los últimos meses, a medida que se borraron de la ecuación muchos de los primeros usuarios, que estaban dispuestos a gastar más de 50.000 dólares en un nuevo auto propulsado por baterías.
Debido a que los fabricantes todavía se encuentran en una etapa de aprendizaje y aún no lograron abaratar costos de producción, los modelos siguen siendo poco accesibles para la mayoría de los clientes.
“Muchas empresas se lanzaron demasiado rápido con vehículos eléctricos que eran demasiado caros y no había tanto mercado para ellos como pensaban”, dijo Sam Abuelsamid, analista principal de transporte y movilidad de la firma de investigación Guidehouse Insights. “Eso ha hecho que sea mucho más difícil vender esos vehículos”.
Algunos consumidores también se muestran reacios a comprar modelos eléctricos porque no pueden cargar los vehículos en casa o les preocupa que no haya suficientes cargadores públicos disponibles cuando quieran viajar más de determinado número de kilómetros.
Por otro lado, muchos clientes interesados en vehículos eléctricos parecen estar eligiendo autos híbridos, que pueden costar sólo unos cientos de dólares más que los modelos comparables de nafta y, en algunos casos, ofrecen una economía de combustible mucho mejor.
También es más fácil para los consumidores acostumbrarse a esos autos porque no necesitan estar enchufados y funcionan como los modelos convencionales.
Andy Goodrich, un ingeniero de software jubilado en Ann Arbor, Michigan, estaba considerando comprar un Tesla Model 3 o un vehículo deportivo utilitario Rivian, pero le preocupaba encontrar estaciones de carga. Al final, terminó eligiendo un Toyota RAV4 Prime híbrido enchufable, que puede recorrer unos 65 kilómetros solo con energía eléctrica antes de cambiar a un motor de gasolina.
“Manejo la mayor parte del tiempo localmente, por lo que puedo pasar una semana o más sin usar nafta”, dijo Goodrich, de 72 años. “Cargo en mi garaje durante la noche y estoy listo para el día. Si tengo que ir a Grand Rapids o algo así, entonces el motor naftero me lleva allí”.
Ford dijo el jueves que esperaba ofrecer una versión híbrida de cada modelo que vendiera para finales de la década. Ya fabrica versiones híbridas de dos camionetas (la Maverick y la F-150) y su crossover Escape.
La compañía dijo que ahora planea comenzar a fabricar un SUV eléctrico de gran tamaño en su planta de Oakville, Ontario, en 2027, dos años después de lo planeado. Una planta que Ford está construyendo en Tennessee comenzará a fabricar una camioneta eléctrica en 2026, un año más tarde de lo previsto originalmente.
“Estamos comprometidos a escalar un negocio de vehículos eléctricos rentable, utilizando el capital de manera inteligente y llevando al mercado los vehículos de nafta, híbridos y totalmente eléctricos adecuados en el momento adecuado”, dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, en un comunicado.
Ford creó un pequeño equipo en Irvine, California, lejos de la sede de la compañía en Dearborn, Michigan, para desarrollar componentes que puedan usarse para producir vehículos eléctricos de menor costo. Ese grupo está dirigido por un ex ejecutivo de Tesla, Alan Clarke.
“También estamos ajustando nuestro capital, centrándonos más en productos de vehículos eléctricos más pequeños”, dijo Farley en una conferencia telefónica en febrero.
El negocio de vehículos eléctricos de Ford perdió 4.700 millones de dólares antes de intereses e impuestos en 2023. Por el contrario, la división que fabrica vehículos híbridos y nafteros para consumidores obtuvo una ganancia de 7.500 millones de dólares.
La desaceleración de las ventas también está perjudicando al principal fabricante de modelos eléctricos de Estados Unidos, Tesla. Esta semana informó de una inesperada caída del 8,5% en las ventas de sus modelos eléctricos en los primeros tres meses del año.
El miércoles, Ford dijo que sus ventas de vehículos eléctricos habían crecido un 86% en el trimestre, a 20.223 vehículos, pero el total estaba muy por debajo del nivel que la compañía alguna vez esperó alcanzar y se produjo después de que redujo algunos precios.
La compañía vendió más de 7.700 camionetas F-150 Lightning, su modelo eléctrico insignia, en los tres meses. El verano pasado, Ford esperaba poder producir unas 150.000 camionetas Lightning al año. La compañía recientemente redujo la producción de Lightning de dos a un turno por día.
Hace dos años, Ford, GM, Volkswagen y otros fabricantes de autos planeaban introducir docenas de nuevos autos y camionetas eléctricas, esperando que los consumidores hicieran una rápida transición a los vehículos eléctricos desde los vehículos propulsados por nafta.
Pero a partir de la segunda mitad de 2023, el crecimiento de las ventas de electricidad disminuyó significativamente, lo que obligó a los fabricantes a reducir sus ambiciones. Ford y GM también han ralentizado el trabajo en las fábricas que supuestamente suministrarán paquetes de baterías para sus nuevos modelos eléctricos.
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