Astronomía: ¿puede la Teoría de juegos descubrir vida alienígena inteligente?

Un astrofísico sugirió el uso de una estrategia relacionada con el juego cooperativo -conocida como “Teoría de juegos”- para maximizar el potencial de encontrar vida extraterrestre inteligente.

Si existen civilizaciones alienígenas avanzadas en nuestra galaxia y están tratando de comunicarse con nosotros, ¿cuál es la mejor manera de encontrarlas? Este es el gran desafío para los astrónomos involucrados en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI). Un nuevo artículo publicado en The Astronomical Journal por el astrofísico de Jodrell Bank y el doctor Eamonn Kerins de la Universidad de Manchester, propuso una nueva estrategia basada en esta teoría que podría inclinar las probabilidades de encontrarlos a nuestro favor.

Los programas SETI tienden a utilizar uno de dos enfoques. El primero consiste en realizar una encuesta que barre grandes áreas del cielo con la esperanza de ver una señal de algún lugar. Este enfoque de encuesta puede generar rápidamente grandes volúmenes de datos que pueden ser muy difíciles de buscar de manera integral. Un enfoque alternativo es el SETI dirigido, donde la búsqueda se enfoca intensamente en sistemas estelares específicos donde podría existir vida. Esto proporciona datos más completos sobre esos sistemas, pero tal vez no haya nadie allí.

Kerins detalló que se puede recurrir a la teoría de juegos: “En la teoría hay una clase de juegos conocidos como de coordinación, que involucran a dos participantes que tienen que cooperar para ganar, pero que no pueden comunicarse entre sí. Cuando lo hacemos en SETI, nosotros y cualquier civilización allí tratando de encontrarnos, estamos haciendo exactamente este tipo de juego. Entonces, si ambos queremos hacer contacto, podemos buscar en la teoría de juegos para desarrollar la mejor estrategia”.

Por su parte, Kerins llamó a su idea “Detectabilidad mutua”. Sobre esto, afirmó que los mejores lugares para buscar señales son los planetas desde los que seríamos capaces de determinar si la Tierra misma puede estar habitada: “Si tenemos evidencia de un planeta potencialmente habitado, y civilizaciones allí tienen evidencia similar sobre nuestro planeta, ambos lados deberían estar fuertemente incentivados para participar en SETI entre sí porque ambos sabrán que la evidencia es mutua”.

La nueva teoría sugirió examinar los planetas en tránsito, que están en órbitas que pasan directamente a través de la cara de su estrella anfitriona, lo que hace que parezca más tenue brevemente. Este efecto de atenuación se utilizó anteriormente para descubrir planetas. De hecho, los planetas en tránsito constituyen la mayoría de los planetas que conocemos actualmente. Para algunos, los astrónomos pueden determinar si son planetas rocosos como la Tierra o si tienen atmósferas que muestran evidencia de vapor de agua.

“¿Qué pasa si estos planetas están ubicados en línea con el plano de la órbita de la Tierra? Podrán ver la Tierra transitar por el Sol y podrán acceder al mismo tipo de información sobre nosotros. Nuestros planetas serán mutuamente detectables”, expuso Kerins en un comunicado. La zona desde la cual se ve la Tierra en tránsito por el Sol se conoce como Zona de Tránsito de la Tierra. En su artículo estimó que debería haber miles de planetas potencialmente habitables ubicados en esta zona.

Pero la pregunta sigue siendo si escuchar una señal de ellos o enviarles una señal. Algunos científicos, como el difunto profesor Stephen Hawking, advirtieron de los peligros potenciales al enviar señales a civilizaciones que podrían tener una gran superioridad tecnológica sobre nosotros. Otros notaron que si todas las civilizaciones tienen el mismo miedo, entonces no habrá ninguna señal que nadie pueda detectar, la llamada paradoja SETI. El trabajo del doctor Kerins mostró cómo se puede resolver esta paradoja.

“Resulta que las civilizaciones en un planeta ubicado en la Zona de Tránsito de la Tierra pueden saber si la evidencia básica de su planeta en tránsito es más clara para nosotros o si nuestra señal es más clara para ellos. Nosotros también lo sabremos. Tiene sentido que la civilización que tiene la vista más clara del planeta del otro estará más tentada a enviar una señal. La otra parte lo sabrá y, por lo tanto, deberá observar y escuchar una señal“, aseguró.

Priorizar la búsqueda de señales sobre su envío

En el artículo de investigación, el doctor Kerins mostró que se espera que la gran mayoría de los planetas habitables en la Zona de Tránsito de la Tierra estén en órbitas alrededor de estrellas de baja masa que son más tenues que el Sol. Él aseguró que estas civilizaciones tendrían una visión más clara de nosotros. El uso de la teoría de la Detectabilidad Mutua sugirió que los programas SETI específicos deberían, por tanto, concentrarse en buscar señales de planetas potencialmente habitables alrededor de estrellas tenues.

“Pronto tendremos el primer catálogo de planetas que pueden estar habitados por civilizaciones que ya saben algo sobre nuestro mundo. Es posible que sepan lo suficiente como para sentir la tentación de enviar un mensaje. Estos son los mundos en los que realmente debemos concentrarnos. Si saben acerca de la teoría de juegos y esperan que los escuchemos“, sentenció.