China: descubren el fósil de un dinosaurio con cuatro alas

Un grupo de paleontólogos chinos ha descubierto el primer fósil de dinosaurio con cuatro alas, que podría constituir el eslabón perdido en el estudio del misterioso origen de los pájaros.

"La especie, un Microraptor Gui, es el primer ejemplar de dinosaurio capaz de volar. Además, es la primera vez en la historia que un equipo de científicos encuentra un vertebrado de cuatro alas", aseguró Xu Xing, director del proyecto de investigación.

Los fósiles, que incluyen otras especies de dinosaurios y pájaros primitivos, fueron descubiertos en un yacimiento del Cretáceo de hace 110 ó 120 millones de años, ubicado en la provincia nororiental de Liaoning.

El animal tenía unos 77 centímetros de largo, unas garras extraordinariamente afiladas y una larga cola, características que le asemejan más a la familia de los pájaros que a los reptiles tradicionales.

El descubrimiento de esta especie única -un reptil cubierto completamente de plumas y cuyas extremidades evolucionaron en alas-, harán aún más difícil la definición de los pájaros, como los únicos animales que tienen alas y pueden volar.

Según Xu, investigador del Instituto de Paleontología de Vertebrados y de Antropología de la Academia de Ciencias Sociales, "esta especie de dinosaurios con alas y plumas podría constituir una fase intermedia entre el animal terrestre y el volador".

Los paleontólogos se preguntaron durante décadas cómo los pájaros aprendieron a volar. La hipótesis que cuentan con más partidarios es la que sostiene que los dinosaurios aprendieron a planear a partir de sus actividades terrestres o tras vivir entre los árboles.

Xu señala que este nuevo hallazgo demuestra la existencia de una familia de reptiles de pequeño tamaño que desarrollaron la habilidad de volar, tras vivir en los árboles durante cientos de años y acostumbrarse a caer, deslizarse y volver a trepar, para huir de los depredadores.

La nueva especie recibió el nombre de Microraptor Gui en honor del científico chino Gu Zhiwei, prestigioso paleontólogo y profesor de la Academia de Ciencias Sociales, una de las patrocinadoras del proyecto, junto al Ministerio de Ciencia y Tecnología.

Fuente: EFE

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