Christopher Reeve está recobrando movimientos y el sentido del tacto

NUEVA YORK (The New York Times News Service).- Christopher Reeve, el actor que quedó paralizado en un accidente hípico, ha recuperado la habilidad de mover los dedos y las articulaciones y el sentido del tacto en todo su cuerpo gracias a una exigente terapia de ejercicios y electricidad para activar grupos musculares.

"Hizo lo que todos creían imposible -dijo el doctor John W. McDonald, profesor de neurología y director del programa de médula espinal de la Universidad de Washington-, que diseñó la terapia para Reeve y la describió en un artículo publicado en The Journal of Neurosurgery-. Sufrió un grave daño y no se recuperó en cinco años. Ahora está mejorando cada día."

El tratamiento no es una panacea, dijo McDonald. Reeve todavía debe usar silla de ruedas y respirador, y no hay forma de predecir si alguna vez volverá a caminar o respirar solo. Pero sus músculos y huesos se fortalecieron, tiene menos infecciones y sensaciones de espasticidad.

La terapia, que utiliza electrodos para estimular patrones de movimiento en su cuerpo y cerebro, ofrece promesas para otros pacientes graves. Pero los médicos subrayan que él es un caso único. De 20 personas que están siendo tratadas con la misma terapia, Reeve trabajó más que nadie y obtuvo los mejores resultados.

McDonald dijo que no estaba claro qué produjo la mejoría. Una posibilidad es que un pequeño número de nervios que rodean el sitio de la herida hayan quedado vivos, pero atrofiados. El ejercicio puede estar reactivándolos. O, dijo, la actividad está induciendo la formación de nuevas conexiones nerviosas.

Hacer lo imposible

La voz que llega a través del teléfono no es la de Superman -demasiado titubeante-, pero su poder y claridad son sorprendentes viniendo de un hombre que sufrió la fractura de médula espinal más famosa de América. Christopher Reeve ha estado ejercitando su diafragma últimamente para elevar el volumen y lograr sostener una conversación. Los resultados, alentadores como son, no pueden compararse con sus otros avances. Después de que su parálisis fue considerada irremediable, Reeve ahora puede sentir el pinchazo de un alfiler, levantar un dedo y mover los pies.Y, más importante aún, puede sentir la piel de su mujer, Dana.

Desde el punto de vista lógico, Reeve debería estar muerto. Muy pocas personas sobreviven a lesiones de este tipo. Esta semana habló con los periodistas para promover un documental, que se emite hoy por la cadena ABC. El programa, narrado por él mismo y dirigido por su hijo Matthew, se centra en la vida doméstica del actor, y en sus esfuerzos de recuperación durante el año último.

Reeve, con poco pelo -como consecuencia de la reacción a un fármaco-, está siempre rodeado por enfermeras. Recibe masajes, lo lavan, lo alimentan y vigilan su respirador. Sus cuidados cuestan más de 400.000 dólares por año, y eso no cubre los costos de la terapia intensiva que recibe en diversos centros de todo el país.

Los doctores creen que la terapia está ayudando a las células de su médula espinal a recordar cómo transmitir los mensajes de movimiento al cerebro. Saben que su cerebro aún está enviando y recibiendo mensajes, pero no pueden decir mucho más.

Un esfuerzo ciclópeo

En su terapia, que realiza en su casa, Reeve se reclina tres veces por semana en una bicicleta especial y, en sesiones de una hora, pedalea sin cesar. Aunque está paralizado y no puede mover los músculos voluntariamente, sus piernas mueven los pedales con ayuda de electrodos adheridos a sus cuádriceps, glúteos y pantorrillas. El mismo trabajo se realiza alternadamente sobre otros grupos musculares, en el abdomen, columna, muñecas, deltoides, bíceps y tríceps.

El tratamiento al principio no producía resultados. Pero, de repente, Reeve pudo mover un dedo de la mano izquierda. Poco después pudo mover la mano derecha y después las muñecas. Gradualmente, recuperó la habilidad de sentir un toque ligero, presión y calor. Sostenido, en la pileta puede flotar.

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