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Clonan el primer embrión a partir de una célula humana
Antes se usaron células embrionarias
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Un laboratorio estadounidense anunció ayer que por primera vez logró clonar un embrión humano a partir de células de la piel de dos varones adultos. Este avance permitiría en un futuro no tan lejano utilizar esos embriones como fuente de células madre "a medida" para tratar enfermedades crónicas en cualquier paciente.
Hasta ahora, sólo un equipo de investigadores había logrado clonar un embrión humano. Para el experimento, científicos de la Universidad de New Castle, en el Reino Unido, utilizó en 2005 células madre de embriones humanos, que son las células a partir de las que se desarrollan los tejidos del organismo. Pero, a pesar del éxito logrado entonces, la técnica utilizada carecía de practicidad dado que ese tipo de células progenitoras no están siempre disponibles.
En 2004, el coreano Hwang Woo-suk había asegurado ser el primero en producir embriones humanos clonados y en extraer de ellos células madre embrionarias, antes de admitir que sus trabajos eran un fraude.
El nuevo embrión, en cambio, solucionaría ese problema: se crearían embriones "temporarios" para extraerles las células madre embrionarias, que se podrían transformar en tejido útil para tratar a un paciente sin riesgo de que lo rechace.
El trabajo del equipo del laboratorio Stemagen, con sede en La Jolla, California, comenzó mientras buscaba obtener células madre embrionarias para tratar enfermedades incurables, según explican los investigadores en el artículo publicado ayer en la revista Stem Cell .
Los investigadores explican que mediante el uso de células de la piel de dos hombres adultos y 25 ovocitos donados de 3 mujeres jóvenes bajo tratamiento de fertilidad, obtuvieron 5 embriones humanos.
Tras realizar las pruebas de laboratorio necesarias para verificar los resultados, el equipo confirmó con total certeza que 3 de esos 5 embriones eran clones de los dos hombres porque contenían ADN de la célula de la piel extraída de cada donante. Esto demuestra que esa célula se reprogramó para transformarse en un embrión.
Pero lo más importante fue que uno de esos 3 embriones contenía ADN mitocondrial de la mujer donante del ovocito. Esto aportó la prueba definitiva de que la técnica había funcionado.
"Este estudio demuestra por primera vez que con la transferencia nuclear de células somáticas se pueden crear blastocistos humanos clonados con núcleos diferenciados de donantes adultos, remodelados y programados por ovocitos humanos", señaló el autor principal del estudio, Andrew French.
En tanto, en el Reino Unido, dos equipos científicos recibieron ayer licencia gubernamental para reprogramar células de piel humana y otro tipo de células adultas mediante ovocitos de vacas o conejas.
Cómo fue el procedimiento
- Se les extrajeron células de la piel a dos hombres adultos y se obtuvieron 25 óvulos donados de tres mujeres jóvenes.
- Se reemplazó el núcleo de los óvulos por el de las células de la piel.
- Se obtuvieron 21 embriones humanos, pero sólo 5 sobrevivieron hasta la etapa embrionaria llamada blastocisto. Uno solo tenía el ADN de la célula de la piel masculina y de la célula femenina.
