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Cuál es el costo de sobreexigir a los adolescentes
Sufren depresión, trastornos en la alimentación y estrés
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WASHINGTON.– Son los típicos hijos modelo, responsables, tienen notas excelentes en el colegio y sobresalen en las actividades en que se involucran. En teoría, suenan como el paraíso de cualquier padre. Sin embargo, muchos de estos niños y adolescentes responden al perfil del chico sobreexigido, fruto de una cultura que endiosa el prestigio y unos ideales de felicidad cada vez más estrechos.
En la carrera por ser mejores, estos chicos pueden dejar de lado la salud. Para no perder su objetivo sacrifican el tiempo con la familia y los amigos, malgastan las vacaciones o dejan de lado un noviazgo. Una mala nota los amarga. Muchas veces duermen poco y comen mal, o, peor, caen en problemas alimentarios, estrés o depresión. Porque aunque suelen mostrarle una cara envidiable al mundo, en secreto los ahoga el pánico que les provoca la idea de no poder cumplir con las expectativas de triunfo que tienen para el futuro.
Así son los adolescentes que la escritora estadounidense Alexandra Robbins se dedicó a estudiar durante 18 meses: volvió a su colegio para investigar sobre el tema.
Ella misma fue una chica sobreexigida. En los últimos cinco años, esta periodista educada en la Universidad de Yale ha editado un libro por año. Con uno de ellos su nombre llegó a la lista de los más vendidos del diario The New York Times . Pero mientras trabajaba en The Overachievers , se dio cuenta de que no había ningún equilibrio entre su vida personal y su trabajo.
Padres helicóptero
También la motivó el observar que los estudiantes en todo el mundo están bajo una mayor presión por triunfar. Al regresar a su escuela diez años después de graduarse, Robbins se encontró con alumnos "más estresados, exhaustos, inscritos en más actividades extracurriculares y que no se daban a sí mismos tiempo libre".
"Cuando los quinceañeros se miran a sí mismos a través de la cultura del overachievement , llegan a la conclusión de que no importa cuánto logren, porque nunca será suficiente."
En muchos casos, como en el de la propia Robbins, a un niño sobreexigido lo motiva un deseo innato y vehemente de ser mejor que no responde a apremios de los progenitores. Pero en una infinidad de situaciones, la tendencia es creada y alimentada por padres y madres.
Hay un testimonio que grafica la intensidad que puede alcanzar la presión paterna. A. P. Frank, uno de los chicos, tiene una madre muy demandante que alguna vez llegó a pegarle por no lograr la nota que ella esperaba de él en una materia. La mayoría de las actividades sociales estaban prohibidas para él, igual que las extraprogramáticas, como los deportes, que no lo acercaran a "medicina o leyes", las únicas carreras que la señora consideraba válidas.
Mamás como la de Frank se encargan de administrar minuto a minuto el tiempo de sus hijos. Sienten que cada instante que pasan lejos de los libros, las tareas y el aprendizaje es desperdicio. A menudo se los llama padres helicóptero y algunos signos son que están todo el tiempo dando vueltas en torno a sus niños y se apuran en ayudarlos a resolver sus problemas. Al concentrarse en el éxito pierden la perspectiva sobre asuntos más importantes, como la felicidad de los chicos.
"La paternidad se ha transformado en el deporte más competitivo de este país", escribe Robbins. A raíz de eso, los rendimientos promedio ya no son aceptables. "Los padres helicóptero de hoy hacen más que sólo dar vueltas. Están obsesionados con los logros estadísticos de sus hijos y con hacer todo lo posible para ayudar a que lleguen a la cima."
La obsesión en algunos casos parte temprano, y por eso hay casos de niños de tres años que ya tienen un currículo, programas para organizar sus horas de juego y pequeños que se quejan de estrés cuando apenas comienzan el período de pruebas para tratar de entrar en los colegios.
Lo que más impresionó a Robbins "fue ver que hay un mercado negro en el que los adolescentes consiguen drogas para desórdenes de déficit de atención sin padecerlos, y así ayudar a su desempeño, manteniéndose despiertos y activos por más tiempo".
Los chicos que se sobreexigen de forma negativa están dispuestos a llegar a extremos. "En algunas secundarias, los alumnos ambiciosos entran en una competencia no oficial para ver quién duerme menos. Mientras menos duermen, logran completar más trabajo y más actividades. La necesidad de sueño es a veces interpretada como una debilidad."
El problema es que esa carrera genera no sólo la pérdida de la atención en clases por la somnolencia. Robbins cita estudios que ligan la falta de sueño con la depresión, entre otros problemas de salud. Trastornos de disciplina, tensiones en la relación con los amigos y las familias también se mencionan entre los riesgos. Incluso la propensión a usar estimulantes, a sufrir accidentes, a la automutilación y al alcoholismo precoz.
