Curan a un chico con células stem de sus hermanos

ROMA.- Luca, un chico italiano de cinco años, ya no está condenado a someterse a periódicas transfusiones de sangre. Con células madre de la sangre placentaria de sus hermanitos gemelos, que le fueron trasplantadas el 12 del mes último en el Policlínico San Matteo de Pavia, logró vencer la talasemia.

Se trata de la primera intervención de este tipo que se realiza en el mundo, en la que se utilizaron dos unidades de sangre placentaria que fueron extraídas del cordón umbilical de los dos hermanitos gemelos de Luca, una de las cuales fue sometida a un tratamiento in vitro antes del trasplante.

La noticia de este avance científico, que se conoció ayer, tuvo gran repercusión en los medios, y el ministro de Salud italiano, Girolamo Sirchia, lo consideró un "resultado histórico" que "abre interesantes perspectivas para el trasplante de células madre a adultos". La talasemia es una anemia hereditaria que se presenta de modo preferente en individuos de países mediterráneos y se debe a un trastorno en la producción de hemoglobina.

Luca, de cinco años, sufría de esta enfermedad y debía no sólo someterse a transfusiones de sangre cada 15 o 20 días, sino que además tenía que convivir con un dispositivo que le inyectaba un fármaco para eliminar el exceso de hierro causado por las transfusiones. Ya no deberá hacer todo esto porque, como dijo a ANSA el director del departamento de oncohematología pediátrica del centro de Pavia, Franco Locatelli, ahora es un chico "completamente normal y está perfectamente curado".

Amplificación in vitro

La idea del trasplante de células madre surgió cuando sus padres -cuyos nombre no fueron dados a conocer- supieron que esperaban gemelos sanos y decidieron consultar a expertos sobre la posibilidad de que los futuros hermanitos pudieran ayudarlo.

Fue así como en abril último, cuando los gemelos nacieron, la sangre de los dos cordones umbilicales fue congelada y guardada. Al descubrirse que uno de los dos cordones era más rico que el otro en células madre, se decidió someter al que tenía menos cantidad a un tratamiento de "amplificación" en la Cell Factory del Policlínico de Milán, donde se logró que el número de células madre del cordón más pobre se multiplicaran por sesenta en quince días.

"De esto modo fue posible verificar, a través de evaluaciones moleculares, la contribución de ambas hileras placentarias: las de la unidad rica en células madre y también las de las más pobre, luego ampliadas in vitro -explicó Locatelli-. Y por primera vez se logró demostrar que también las unidades expandidas in vitro pueden contribuir al crecimiento de las células madre."

Fue así como el 12 del mes pasado se le realizó a Luca el doble trasplante, que tuvo el éxito que todos esperaban: dos días después de la intervención, el niño daba señales de una "significativa producción de glóbulos rojos", y 16 días más tarde tenía valores de glóbulos blancos ampliamente protectores ante el riesgo de una infección (muy alta en estos casos).

Como no podía ser de otra manera, esta exitosa operación reabrió en Italia el debate sobre el uso de células madre, pero obtenidas de embriones, algo que está prohibido por una restrictiva ley de fertilización asistida, aprobada el año último.

Fertilización asistida

• ROMA (De nuestra corresponsal).- La noticia del trasplante se conoció justo cuando arrecian fuertes polémicas en torno de la fertilización asistida. En un primer caso, en Turín, una mujer abortó tras darse cuenta de que la habían inseminado con el semen de otro hombre, no el de su marido. En el segundo, que se remonta a cuatro años atrás y ocurrió en Modena, una pareja blanca dio a luz a gemelos de color luego de otro involuntario intercambio de probetas. En ambos casos las víctimas presentaron demanda y esperan millonarios resarcimientos.

Por Elisabetta Piqué

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