Hallan en China un dinosaurio miniatura

WASHINGTON (AFP).- Un equipo de paleontólogos de varios países descubrió en China un dinosaurio miniatura, posiblemente un familiar del famoso T-Rex, con una característica nunca vista antes, según el estudio difundido ayer. Se trata de una sola garra en la punta de sus patas.

Esta nueva variedad de la especie de terópodos, Linhenykus monodactylus , medía cerca de un metro de altura y tenía el mismo peso que el de un pollo, aseguran los investigadores en el artículo publicado en la revista Proceedings of National Academy of Science (PNAS).

La mayoría de los terópodos, dinosaurios carnívoros antepasados de las aves actuales, tenían tres dedos en cada pata, pero éste tenía solamente una larga garra que probablemente usaba para escarbar en nidos de insectos, lo que para los investigadores es una adaptación extraña pero evolutivamente útil.

"Los terópodos no aviarios empezaron con cinco dedos pero evolucionaron a tener solamente tres dedos", comentó el doctor Michael Pittman, del Departamento de Ciencias de la Tierra del University College de Londres y coautor del estudio.

Señaló también que se desconocen las razones de la desaparición de los otros dos dedos en el Linhenykus y hasta podría atribuirse simplemente al proceso de selección natural.

"Los tiranosaurios eran raros entre los terópodos porque sólo tenían dos dedos, pero el Linhenykus de un solo dedo muestra lo extensas y complejas que eran las modificaciones de las manos" en esta especie, agregó Pittman.

Para Jonah Choiniere, investigador del Museo de Historia Natural de los Estados Unidos y coautor del estudio, ese tipo de transformaciones ocurrieron durante toda la historia de la evolución del mundo salvaje.

"Estructuras como piernas en ballenas y serpientes pueden aparecer y desaparecer de manera muy aleatoria en el curso de la evolución", sostuvo el especialista.

Convivencia

El Linhenykus monodactylus cohabitaba con otros terópodos de gran tamaño, pero también con pequeños mamíferos, lagartos y otros dinosaurios.

El equipo descubrió los restos fósiles de este pequeño dinosaurio en la formación geológica de Wulansuhai, que tiene entre 75 y 84 millones de años de antigüedad y está ubicada en el norte de China.

Los fósiles hallados forman un esqueleto parcial del dinosaurio "monogarra" y comprenden el hueso de la columna vertebral, los miembros superiores, parte de la pelvis y los pies casi completos.

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