Hallan riesgos en el uso prolongado de los sustitutos de nicotina

Los parches, chicles o spray de nicotina, que forman parte del tratamiento médico de mayor eficacia comprobada para dejar de fumar, podrían, en caso de ser utilizados por períodos prolongados, tener efectos perjudiciales para la salud de las personas, sugiere un grupo de investigadores norteamericanos.

El doctor John Cooke, y sus colegas de la Universidad de Stanford en Palo Alto, Estados Unidos, observaron que en los ratones a los que previamente les habían inyectado células tumorales la utilización de suplementos de nicotina aceleró el crecimiento de tales tumores. Según los investigadores, esto se debe a que la nicotina estimula el crecimiento de vasos sanguíneos ( angiogénesis ) que nutren a las células cancerígenas.

El estudio, publicado esta semana en la revista especializada Nature Medicine , también revela que la nicotina en sangre (en cantidades similares a las que circulan por las venas de personas que fuman) incrementa la formación de placas de grasa o ateromas que obstruyen los vasos sanguíneos, lo que podría elevar la incidencia de afecciones cardiovasculares en los usuarios de sustitutos de nicotina.

Sin embargo, el mismo doctor Cooke fue el primero en relativizar sus hallazgos. Dijo a la BBC que las terapias de reemplazo de la nicotina ayudan a la gente a dejar de fumar y que, en todo caso, hay que respetar el tiempo de tratamiento indicado y no usarlas por períodos prolongados.

Siguen vigentes

Para los especialistas argentinos en tabaquismo consultados por La Nación , el estudio científico en cuestión no les resta vigencia a los sustitutos de nicotina que integran el tratamiento más eficaz para vencer la adicción al cigarrillo.

"En primer lugar, estos estudios han sido realizados en ratones y sus resultados no pueden ser directamente extrapolados al ser humano -afirma el doctor Jorge Bernaciak, médico del Servicio de Neumonología del Hospital Británico-. Además, los efectos tóxicos dependen siempre de la dosis y del tiempo de administración, y hasta ahora no hay documentado ningún efecto tóxico en estos tratamientos para dejar el cigarrillo que duran entre tres y seis meses."

"No sólo se usan durante períodos relativamente cortos; los sustitutos de nicotina además contienen cantidades mucho menores de esta sustancia que las que contiene el tabaco -continúa el doctor Isidoro Hasper, director de la carrera de Especialista en Neumonología de la Universidad de Buenos Aires (UBA)-. Por otro lado, no hay que olvidar que el cigarrillo contiene, además de nicotina, otras 4000 sustancias que causan enfermedades."

"De los distintos tratamientos que se utilizan para dejar de fumar, el más efectivo es el farmacológico (que emplea sustitutos de nicotina y medicamentos psicotrópicos) -reconoce el doctor Fernando Verra, médico de planta de la División Neumonología del Hospital de Clínicas-. El 40% de los pacientes mantiene la abstinencia al año de haber dejado el cigarrillo."

Cifras del tabaco

4

Millones de personas murieron en 1998 (último registro) en todo el mundo por enfermedades asociadas al tabaquismo.

40

Mil personasv mueren cada año en la Argentina por el cigarrillo

4

Mil productos químicos contiene el humo del tabaco; 40 son cancerígenos.

Por Sebastián A. Ríos

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