Hallan un campo de colinas glaciares

Viajar por la ruta nacional 40 hacia el lago Viedma, en Santa Cruz, conduce a un tesoro geológico único en el hemisferio sur: un campo inmenso de colinas de origen glaciar o drumlins de entre 25.000 y 20.000 años de antigüedad, en la última glaciación.

Su descubrimiento, realizado por un equipo de geólogos de la Argentina y España, permitirá no sólo que los científicos conozcan con más precisión las condiciones climáticas y geológicas del pasado en la Patagonia, sino también que cualquier visitante pueda apreciar mejor un paisaje que, a simple vista, podría parecer monótono.

"Curiosamente, y aunque los atraviesa la ruta 40, nunca nadie había descripto esta gran cantidad de drumlins . Sólo aparecían mencionados en un mapa de investigadores alemanes. Un día, mirando imágenes satelitales, encontré estas formaciones y decidimos ir a verlas. Comprobamos que se trataba de un campo de drumlins y otras formaciones que, desde el cielo, se ven como estrías en el terreno. Las recorrimos, medimos y obtuvimos muestras para analizar su composición", comentó ayer por vía telefónica desde Ushuaia el doctor Jorge Rabassa, investigador superior del Laboratorio de Geología y Geomorfología del Cuaternario del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic) del Conicet.

El campo descubierto incluye por lo menos 19 drumlins que se despegan del suelo unos 20-40 metros perpendicularmente a la ruta nacional, junto con 199 flutes y megaflutes (surcos) en el terreno. Algunas de esas líneas de surcos miden 4 kilómetros de largo.

"Más allá de la extensión del campo, lo que más impresiona es la cantidad de drumlins que encontramos", apuntó el doctor Oscar Martínez, profesor de las cátedras de Geología General y de Geomorfología de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, sede Esquel.

Por ahora, todo hace suponer a los expertos que estas formaciones nacieron en la base del antiguo glaciar Viedma, cuando comenzó a abandonar el valle que lo contenía. En el camino, modeló los sedimentos arcillosos.

"Es el campo de drumlins más grande conocido en el hemisferio sur -precisó Rabassa-. Aparecen como un gigantesco abanico desde el Norte y hasta el Sur de la costa este del lago Viedma, que aparentemente se formó durante la descompresión del hielo del glaciar cuando salió a alta velocidad de la restricción que le imponían las paredes del valle y se expandió por el piedemonte por fuera del eje montañoso."

El extremo más alargado de los drumlins , que desde el aire son similares a una gota, revela la dirección en la que se desplazó el glaciar. Hoy, si los investigadores quisieran comprobar una de las tres teorías que existen sobre la formación de estas colinas y surcos durante el paso de un glaciar, necesitarían por lo menos una masa de hielo de 300 metros de espesor para estudiar qué sucede en su base.

Este hallazgo es el más importante de la campaña científica austral que lleva adelante el Cadic, la Universidad de Barcelona (UB) y la Universidad Nacional de la Patagonia. En el equipo participan también los doctores David Serrat, del Departamento de Geodinámica y Geofísica de la UB, y Federico Ponce, del Cadic.

Por Fabiola Czubaj

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