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La NASA lanzó un globo a 35 km de altura
Flotará tres veces más alto que un avión
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Un globo de la NASA podría dar nueva vida a estos ingenios si cumple con las expectativas de los científicos que lo diseñaron para volar más alto y durante más tiempo que ningún otro.
El Ultra-Long Duration Balloon (ULDB, globo de ultraduración), recientemente lanzado desde la base de Alice Springs, Australia, podría ser un medio económico de estudiar la Tierra y el espacio. "A pesar de que los globos han estado volando durante 200 años y que los científicos los utilizan desde hace mucho para la investigación, el tiempo durante el que pueden mantenerse en el aire siempre limitó su utilidad", afirmó Steve Smith, jefe del Programa de Globos de la agencia espacial norteamericana.
Ahora, gracias a la computación, a los materiales de alta tecnología y diseños avanzados, los globos están destinados a abrir nuevas fronteras para la investigación a gran altura.
Se espera que el ULDB flote sobre el hemisferio sur a una altura de aproximadamente 35 kilómetros; es decir, llegará tres o cuatro veces más alto que los aviones de pasajeros.
Aunque el vuelo de prueba durará sólo dos semanas, durante las que circunnavegará el planeta, este globo espacial está diseñado para soportar misiones de hasta cien días.
El ULDB es el más grande de los globos que hayan volado jamás. Antes del despegue, se lo infla parcialmente con helio y se lo deja expandirse a medida que se eleva. Una vez que adquiere su volumen total, apenas cabría en un estadio de fútbol techado. Flota sobre el 99 por ciento de la atmósfera terrestre y lleva una carga de más de 1500 kilos.
