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La sonda logró aterrizar en el asteroide Eros
Fue necesaria una delicada maniobra
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WASHINGTON (AP).- "Estoy complacido de informar que la NEAR tocó tierra -anunció ayer por la tarde Robert Farquhar, director de la misión, desde el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Maryland-. Todavía estamos recibiendo señales; todavía está transmitiendo desde la superficie."
A pesar de lo complejo de la misión y de lo delicado de las maniobras, la sonda espacial NEAR Shoemaker aterrizó suavemente sobra la rocosa superficie del asteroide Eros, a 315 millones de kilómetros de la Tierra. Esta es la primera vez en la historia que una nave espacial se posa sobre un asteroide.
El impecable descenso de la sonda se efectuó mediante cinco disparos de cohetes, que permitieron reducir la órbita inicial, que la mantenía a 24 kilómetros de distancia, y la velocidad de impacto, que fue de alrededor de seis kilómetros por hora.
El descenso corona una misión de cinco años en los que la sonda recorrió 3200 millones de kilómetros, y perfecciona la experiencia técnica para depositar naves espaciales sobre objetos de gravedad extremadamente ligera. "Esto nos da mucha práctica -afirmó Ed Weiler, administrador asociado de la NASA-. En un futuro querríamos descender en cometas, porque ellos tiene la clave de los orígenes."
