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Lanzaron un misil para provocar la colisión con un cometa
Con un proyectil abrirá la superficie del Tempel 1 para examinar los ingredientes originales del sistema solar que éste contiene
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CABO CAÑAVERAL, Estados Unidos.- La NASA lanzó hoy la nave "Deep Impact" que, por primera vez en la historia de la exploración espacial, excavará un enorme cráter en un cometa para descubrir los secretos sobre cómo se formó el Universo.
La misión, que ha creado gran expectativa en círculos científicos, fue lanzada a las 13.47 hora local (18.47 GMT) desde la estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral (Florida).
El lanzamiento tuvo lugar sin problemas y el cohete Delta II que lleva a bordo la nave nodriza -que a su vez alberga un vehículo-proyectil- salió de la atmósfera terrestre en pocos minutos.
El viaje sin retorno de 431 millones de kilómetros tiene como objetivo lanzar una especie de vehículo-proyectil -fortificado con cobre- que esencialmente será "arrollado" por el cometa Tempel 1 a una velocidad de 37.000 kilómetros por hora.
La espectacular colisión, comparada con la detonación de 4,5 toneladas de dinamita, está programada para el próximo 4 de julio, fecha en que Estados Unidos celebra su independencia.
De los numerosos cometas que pululan en el Sistema Solar, en la diana de la misión "Deep Impact" está el cometa Tempel 1, descubierto por azar en 1867 por el francés Ernst Wilhelm Leberecht Tempel.
El cometa entra en el Sistema Solar cada cinco años y medio y, aprovechando este dato, los científicos quisieron lanzar la misión "Deep Impact" de modo que en un período de seis meses tenga su encuentro con el cometa.
Una vez que llegue a su destino, la nave nodriza soltará una especie de vehículo-proyectil que creará un enorme cráter en la superficie del cometa Tempel 1.
Por ahora, sin embargo, los científicos desconocen exactamente lo que ocurrirá en el momento de impacto y el tipo y tamaño de cráter que se formará.
Al chocar con el cometa, el vehículo-proyectil se desintegrará por completo, al igual que todo lo que lleve en su interior, incluyendo un CD con más de medio millón de nombres de aficionados a la astronomía que quisieron ser parte de ese raro momento cósmico.
La colisión será vigilada, paso a paso, por cámaras montadas en la nave nodriza, varios telescopios espaciales como el Hubble y el Spitzer e instrumentos especiales en Mauna Kea (Hawai).
mp/rcf/chg
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Fuente: EFE
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