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Logran observar la nebulosa "el ojo de Dios" con gran precisión
El Observatorio Europeo Austral, emplazado en Chile, captó una espectacular imagen del cúmulo de estrellas Helix o NGC 7293, a una distancia de 700 años luz de la Tierra
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El Observatorio Europeo Austral emplazado en Chile y considerado uno de los más importantes del mundo, captó una espectacular imagen de la nebulosa Helix o NGC 7293, también llamada "el ojo de Dios".
La nebulosa Helix fue descubierta en 1824 por el astrónomo alemán Karl Ludwig Harding y desde entonces ha suscitado mucho interés para la comunidad científica. El telescopio espacial Hubble y el Very Large Telescope del ESO ya captaron imágenes de Helix en el pasado, pero esta última es mucho más precisa y clara.
En una gacetilla de prensa, el ESO explicó que Helix se encuentra en la constelación de Acuario a 700 años luz de la Tierra y constituye uno de los "ejemplos más cercanos y espectaculares" de nebulosa planetaria.
Con esta nueva imagen, los investigadores del ESO han podido determinar que tiene "una estructura inesperada y compleja". La foto muestra "un rico trasfondo de galaxias distantes" que generalmente no son visibles en otras instantáneas de este objeto y parece que está formado por, al menos, dos discos separados por anillos y filamentos externos.
Asimismo, según el ESO, el disco interior más brillante parece estar expandiéndose a unos 100.000 kilómetros por hora y podría haber tardado hasta 12.000 años en formarse.
A pesar de su nombre, las nebulosas planetarias poco tienen que ver con los planetas, ya que son objetos gaseosos constituidos por el resplandor final de las estrellas de masa baja o intermedia antes de convertirse en enanas blancas (que es el estado final de la evolución de una estrella). En el futuro, el Sol también pasará por el estado de nebulosa planetaria y terminará siendo una enana blanca.
