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Meteorito del Tagish: sería el más antiguo
Daría indicios sobre el origen de la vida
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Un enorme meteorito que en enero atravesó la atmósfera sería portador de moléculas orgánicas con una antigüedad de 5000 millones de años, probablemente las más antiguas recuperadas del espacio hasta el momento, y podría brindar importantes indicios sobre el origen de la vida, afirmaron científicos de la Universidad de Western Ontario en Londres, Ontario, Canadá, en un trabajo publicado ayer por la revista Science .
"Estos son los especímenes más puros de un meteorito que llegaron hasta ahora al planeta", afirmó Peter Brown, investigador principal del estudio.
Según explicaron los físicos y astrónomos que analizaron los restos del objeto cósmico encontrado sobre la superficie congelada del lago Tagish, en Canadá, el meteorito es un compuesto carbonado, un extraño tipo primitivo que contiene minerales y compuestos orgánicos modificados por la presencia de agua.
Los carbonados sólo representan el 3% de los meteoritos descubiertos y se presume que éste podría presentar una nueva clase de compuestos carbonados, de origen más antiguo.
Según pruebas preliminares realizadas por los científicos, el material está cargado de moléculas orgánicas del tipo que algunos expertos han sugerido como la probable materia prima original en la formación de vida en la Tierra.
Para los investigadores, este meteorito proviene del centro de un anillo de asteroides cuya órbita cruza la órbita terrestre. Este cinturón de asteroides se encuentra entre Marte y Júpiter.
Bola de fuego
Con un peso estimado de 220 toneladas, el meteorito entró en la atmósfera a comienzos de este año y, según los testigos que lo vieron pasar en las cercanías del Tagish, parecía una inmensa bola de fuego. Al impactar contra el suelo, se fracturó en centenares de pedazos.
Los restos diseminados sobre la superficie del lago fueron encontrados por el canadiense Jim Brook, que recogió los fragmentos negros, similares al carbón, en una bolsa plástica que luego guardó en un congelador.
Según dijo Peter Brown, "este cuidadoso manejo inicial permitirá a los científicos estudiar una materia que está virtualmente sin cambios desde la formación del Sistema Solar, ya que éste es el primer meteorito recuperado en estado de congelamiento".
El especialista agregó que "es natural suponer que no sólo las moléculas orgánicas podrían haber sido sintetizadas en el caldo de cultivo de la Tierra, sino que también podrían haber tenido origen extraterrestre".
Además, se cree que el meteorito "probablemente haya sido parte de un cuerpo de mayor tamaño".
El experto agregó que pequeñas partes del meteorito fueron distribuidas entre investigadores de todo el mundo. El objetivo es que realicen análisis en busca de ciertas, sustancias como aminoácidos u otros compuestos orgánicos.
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