Regularán el comercio de nuevas especies silvestres amenazadas

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (Cites), que acaba de comenzar en Santiago, Chile, y se prolongará hasta el 15 de este mes, decidirá sobre los controles comerciales que afectan la supervivencia de docenas de plantas y animales, desde la carismática ballena Minke hasta el elefante africano o algunos cactos y orquídeas.

Un grupo de propuestas incluye a las declinantes tortugas de agua dulce asiáticas, que son recogidas como mascotas, alimento o preparaciones medicinales en el Lejano Oriente. El número de tortugas presentes únicamente en los mercados chinos se calcula entre 12 y 20 millones de especímenes anuales, la mayoría de ellas provenientes del mundo silvestre. Los especialistas temen que las tortugas enfrenten próximamente la extinción.

Otro punto de controversia es el elefante africano. Después de una prohibición de ocho años en el comercio de marfil, en 1997 Cites permitió que tres países de la región hicieran ventas por única vez de sus existencias legales. La población de elefantes de Africa descendió de 1,3 millón en 1981 a 300.000 hace cuatro años. La caza furtiva es responsable de la muerte de 500 elefantes por año.

El tiburón ballena y el tiburón peregrino tendrán una segunda oportunidad si son incluidos en el grupo de especies bajo comercio regulado.

Hasta ahora, estos gigantes de hasta 20 metros y tan dóciles que dejan que los submarinistas se sumerjan abrazados a sus aletas son convertidos sin ningún control en sopa, cremas hidratantes y vitaminas, y su número, según los ecologistas, ha descendido dramáticamente. India y Filipinas proponen ahora en la XII reunión de la Cites que el tiburón ballena ingrese en el Apéndice II, que regula el comercio de especies animales y vegetales, y que las recientes técnicas de análisis de ADN sirvan para identificar su carne y sus cartílagos en las lonjas internacionales.

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