Un investigador alemán, Nobel de Química

El alemán Gerhard Ertl fue galardonado con el Premio Nobel de Química por sus estudios sobre los procesos químicos en las superficies sólidas.

"Esta ciencia es importante para la industria química y puede ayudarnos a comprender diversos procesos como el óxido y la manera como los catalizadores del automóvil funcionan", indicó la Academia Real de Ciencias de Suecia que otorga el premio.

Con la concesión de este galardón se premia el trabajo de un científico que ha sentado las bases de la moderna química de superficies, una rama fundamental para diversos campos industriales, como la automoción y la electrónica.

Los estudios de Ertl acerca de los procesos químicos en superficies sólidas sirven para entender fenómenos tan variados como la oxidación del hierro, el funcionamiento de los catalizadores de los automóviles y la producción de abonos artificiales.

Combustibles renovables. Este tipo de reacciones químicas permiten también producir combustibles renovables más eficientes, crear nuevos materiales semiconductores para la electrónica y explicar la destrucción de la capa de ozono, pues es en las superficies de los pequeños cristales de hielo de la estratosfera donde ocurren pasos vitales en este proceso.

Fue precisamente la industria de los semiconductores la que, mediante el desarrollo de diversos sistemas de bombas de vacío, posibilitó en los años 60 del pasado siglo el surgimiento de la química de superficies.

El científico alemán fue uno de los primeros en darse cuenta del potencial de esta nueva rama de la química y elaboró una metodología que se usa tanto en la investigación académica como en el desarrollo industrial de estos procesos químicos.

Ertl estudió primero el comportamiento del hidrógeno en las superficies metálicas, para decidirse luego por el denominado proceso Haber-Bosch, que captura nitrógeno del aire y es fundamental en la producción de fertilizantes artificiales.

Su inventor, el austríaco Fritz Haber, recibió el Nobel de Química en 1918 por este descubrimiento.

Explicación detallada. La contribución de Ertl al Haber-Bosch radica en proporcionar una explicación detallada sobre su modo de funcionar, que ha servido para crear una escuela experimental de pensamiento para toda la disciplina de la química de superficies, según resaltó hoy la Real Academia de Ciencias Sueca en su fallo.

El Premio Nobel de Física fue otorgado ayer a otro alemán, Peter Grunberg, y al francés Albert Fert.

Los Premios Nobel fueron creados por el industrial sueco Alfred Nobel para que después de su muerte, en 1896, su fortuna fuese redistribuida en forma anual de premios, que se atribuyeron por primera vez en 1901.

Ertl, al igual que los otros premiados, recibirá el 10 de diciembre una medalla de oro, un diploma y un cheque de 10 millones de coronas suecas (1,5 millones de dólares). Mañana, será atribuido el Nobel de Literatura.

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