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Una inundación que inspiró el diluvio
Bob Ballard, el descubridor del Titanic, anunció ayer que sus sonares detectaron vigas de madera de un asentamiento
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WASHINGTON (The New York Times).- Un grupo de científicos liderados por Robert Ballard, el explorador cuyos aparatos submarinos ayudaron a resolver muchos misterios, afirmó ayer que había descubierto restos de construcciones humanas en el Mar Negro. Los científicos creen que se trata de la primera prueba de que vivía un pueblo sobre una antigua línea costera antes de que fuera cubierta de agua por una gran inundación hace miles de años.
El descubridor del Titanic explicó que la expedición encontró una estructura bien preservada que podría datar de hace miles de años, aproximadamente a 19 kilómetros de la costa de Turquía, cerca de Sinop.
Hace dos días, mientras se desplazaba debajo de la superficie, un robot submarino encontró un área rectangular de alrededor de cuatro metros por 15 sobre la cual parecía haber una estructura de madera colapsada. "Los artefactos del sitio están claramente bien preservados, con ramas de madera, vigas talladas y herramientas de roca entre la matriz de barro de la estructura", dijo Ballard.
La expedición, financiada por National Geographic y otros, es parte de un proyecto de estudio en las costas del norte de Turquía que busca signos de asentamientos humanos en los tiempos de una gran inundación. Algunos especialistas creen que una catástrofe semejante inspiró la historia bíblica de Noé; también podría ser fuente de la historia babilónica de Gilgamesh.
Utilizando equipamiento de sonar, la expedición cartografió grandes extensiones de la línea costera y encontró cientos de blancos potenciales para examinar más de cerca con los robots submarinos operados desde el barco de investigaciones Northern Horizon.
En una entrevista telefónica desde la embarcación, el doctor Ballard dijo que el sitio cercano a Sinop podría dar respuestas acerca de los hábitos y estilos de vida de una antigua cultura poco conocida, repentinamente desplazada y forzada a huir por una gran inundación.
El doctor Fredrik T. Hiebert de la Universidad de Pensilvania, arqueólogo en jefe del proyecto, también se mostró entusiasmado con el hallazgo, que ocurrió a dos semanas de comenzada la misión. "Es un descubrimiento de importancia mundial -dijo Hiebert desde el barco-. Ahora podemos decir que había gente viviendo alrededor del Mar Negro antes de que se inundara."
El doctor Hiebert agregó que la estructura submarina se parecía mucho a los edificios de madera y arcilla comunes en la zona. "A partir de este descubrimiento habrá que reescribir la historia de las culturas en esta región clave entre Europa, Asia y el antiguo Oriente Medio", afirmó.
El doctor Ballard dijo que anteriores estudios de conchas marinas de la zona ayudaron a datar la línea costera submarina. Moluscos de un tipo de criatura de agua dulce ya extinguida tienen 7000 años o más, y caparazones de moluscos de agua salada datan de hace 6500 años.
"Sabemos que existió una súbita y dramática transformación de un lago de agua dulce en un mar de agua salada hace 7000 años -dijo-. Y sabemos que, como resultado de esa inundación, una vasta región se sumergió."
Los doctores William B. F. Ryan y Walter C. Pitman 3ro, dos geólogos del Observatorio Terrestre de Palisades, en Nueva York, una rama de la Universidad de Columbia, especularon en su libro de 1997, "La inundación de Noé" (Editorial Simon & Schuster), con que el derretimiento de glaciares europeos al final de una edad de hielo desató una gran inundación.
De acuerdo con ese libro, los glaciares elevaron el nivel del Mediterráneo, haciendo que el agua se abriera camino a través del estrecho del Bósforo y rápidamente inundara el lago, ingresando tan rápidamente que la superficie de éste se ensanchó alrededor de un kilómetro y medio por día.
El doctor Ryan dijo en una entrevista que estaba entusiasmado por el hallazgo de Ballard y sorprendido de que la evidencia de ocupación humana de la zona se hubiera encontrado tan rápido. Ryan comparó el descubrimiento con el de la ciudad de Pompeya, la antigua ciudad sepultada por el monte Vesuvio. "Retire las cenizas del Vesuvio y verá la vida en el día de la erupción", dijo. "Aquí, verá la vida en el Neolítico el día de la inundación."
Mil leguas de viajes submarinos
Robert D. Ballard, presidente del Instituto para la Exploración de Mystic, Connecticut, ganó celebridad por su descubrimiento del Titanic, en 1985.
Durante su carrera lideró más de cien expediciones submarinas, utilizando tanto vehículos tripulados como no tripulados. Uno de sus mayores descubrimientos científicos se produjo en una expedición de 1977, en las Galápagos, cuando encontró exóticos ecosistemas en el fondo marino.
Doctorado en Geología Marina y Geofísica en la Universidad de Rhode Island, durante 30 años trabajó en el Instituto Oceanográfico de Woods Hole, donde ayudó a desarrollar sumergibles operados a control remoto para la investigación submarina. Publicó 16 libros y numerosas investigaciones submarinas.
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