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Por ahora, Cablevisión y Multicanal no se fusionan
Ambas empresas suspendieron las negociaciones en Nueva York
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En un escenario mundial adverso, en el que fusiones de grandes compañías por unos US$ 15.000 millones de dólares fueron canceladas desde los atentados en Nueva York y Washington, la comentada unión entre los dos grandes operadores locales de TV por cable, Cablevisión y Multicanal, estaría en hibernación. Sea porque se congeló sin plazo o se dilató con término, el caso es que no habrá fusión por el momento.
La información fue confirmada a LA NACION por fuentes próximas a las partes en los Estados Unidos. Es en el país del Norte, que lentamente emerge de la consternación provocada por los ataques terroristas, donde las negociaciones por una fusión en el mediano plazo se llevaban a cabo entre representantes de Liberty-UGC (United Global Communications), el fondo de inversión comandado por Thomas Hicks -dueños por partes iguales de Cablevisión- y el Grupo Clarín (Multicanal).
Así las cosas -y aquí las declaraciones difieren- el nuevo escenario podría ser el comienzo de una guerra en el mercado de la TV por cable, en los countries, hacia donde aumenta la diáspora de ciudadanos en busca de seguridad. O bien, como señaló Carlo Calabria, jefe de fusiones y adquisiciones europeas para Credit Suisse First Boston, a la agencia Bloomberg, "no hacer nada", lo que parece la mejor salida a la situación actual. Tanto en Cablevisión como en Multicanal, la respuesta a la consulta de LA NACION sobre la suspensión de la fusión fue el silencio.
En orden a aprestar o no las trincheras ante una eventual guerra, a tono con los tiempos bélicos que corren, fuentes inobjetables del mercado señalaron anoche: "Una puja es impensable en la actual situación recesiva del mercado, porque habría que librarla con una baja en los precios y eso sería regalar el producto. El que hoy baja el abono anticipa su destrucción. El principal competidor del cable, hoy, es la recesión".
¿Guerra o armisticio?
En el mercado local, hay observadores que sugieren que "el campo de batalla podrían ser los countries próximos a Buenos Aires. Sólo en la zona norte hay cerca de 300. En Pilar y sus alrededores habitan aproximadamente 600.000 personas".
Fuentes de Cablevisión señalaron que esa compañía, que además de su oferta televisiva brinda conexión de Internet mediante Fibertel, "está en la mitad de esos barrios cerrados". En tanto, según fuentes de Multicanal, esa empresa tiene abonados "en 29 countries de Beccar, San Fernando, Tigre, Don Torcuato, Tigre, General Pacheco, Ezeiza, Echeverría, San Isidro y Talar de Pacheco".
El acuerdo que Hicks, Liberty-UGC y Clarín firmaron en mayo, en Nueva York, señalaba, palabras más, palabras menos, "analizar las posibilidades de llevar adelante un proceso de fusión". Pero no vaticinaba resultados. A partir del memorando, las compañías acercaron cifras de valuación de activos, montos de sus deudas y plazos de vencimiento. Paralelamente a esas tratativas, Multicanal renegoció vencimientos y, según fuentes de la compañía, "consiguió reducir la deuda a US$ 680 millones". Multicanal tiene 1.200.000 abonados, en tanto que Cablevisión cuenta con 1.470.000 usuarios y "una deuda de unos US$ 800 millones".
En este escenario, Hicks podría considerar, en el mediano plazo, la fusión de su sistema de cable Teledigital, presente en el Comahue y algunas ciudades de provincia, valuado en unos US$ 400 millones, con Cablevisión, según pudo saber LA NACION por fuentes del mercado. Esto le daría a esa empresa de TV paga el mayor número de abonados en el nivel local: 1.670.000. Claro que no son decisiones fáciles: Hicks tendría que conseguir el acuerdo de su socio Liberty-UGC, un partner de fuste a la hora de negociar.
Cuando la fusión comenzó a tomar forma de proyecto, las empresas no consideraron reducir el precio de los servicios al abonado o aumentar la oferta de señales. La mirada estuvo puesta en una apertura del cable a brindar servicios de telefonía doméstica y hacer frente a los dos megaoperadores de las telecomunicaciones en el nivel local: Telefónica y Telecom.
El otro gran tema -hoy en suspenso junto con la fusión- es la archianunciada convergencia audiovisual digital que, en el nuevo concierto mundial, nadie sabe cuando llegará.
Cable v. satélite
- Otra de las razones apuntadas para una fusión entre Multicanal y Cablevisión era el lanzamiento de una plataforma regional de TV por cable para competir con la TV satelital, cuyo mejor posicionamiento en América latina es innegable. Pero, además, los principales operadores del mercado se encuentran frente a una demanda cada vez mayor de servicios de banda ancha, que permita la oferta de paquetes cada vez más sofisticados.
