Franco Colapinto en la carrera del Gran Premio de Bahréin en Malasia de Fórmula 1

En el giro de formación, Max Verstappen, dueño de la pole position, reporta inconvenientes en su Red Bull. Pero peor la pasa Lewis Hamilton, que debe partir segundo: su Ferrari transita a muy baja velocidad y la supera el resto. Se queda detenido en la recta principal por una falla de computación, pero luego de unos segunods retoma la marcha. También queda inmóvil el Haas de Esteban Ocon.

Por fin, comienza la vuelta previa. En la curva 3, el Red Bull de Isack Hadjar sigue de largo y transita sobre la leca, a pesar de la baja velocidad que impone la presencia del auto de seguridad.

Los 22 monoplazas tienen calzados neumáticos para lluvia intermedia. Se deduce, entonces, que los equipos no esperan que la lluvia empeore, al menos en los giros iniciales de la carrera.

La organización anuncia que la vuelta previa será encabezada por el auto de seguridad, al que seguirán los 22 coches. No informa novedades posteriores. En caso de mantenerse, la partida será detenida.

Mientras el público se divierte en Sepang, donde los animadores lo arengan y suena música, la lluvia empieza a ceder y se cree que una vez que pase ya no habrá precipitaciones. Finalmente, la organización anuncia la hora de la vuelta previa: 15.40 locales, las 4.40 de Buenos Aires.

Sobre un monopatín y sin paraguas, Franco Colapinto sorprende al aparecer transitando solo por la calle de garajes. Todavía llueve y el piloto argentino, naturalmente, está empapado. Todavía sin hora de largada, no exhibe ni la mínima preocupación.

Una vuelta del auto médico a la pista corrobora que es peligroso correr en esas condiciones: el coche patina sobre el agua y no autoriza que se corra pronto. Sigue demorándose una decisión sobre la hora de largada.

La organización dispone demorar la largada del Gran Premio de Bahréin en Malasia a raíz de la intensa lluvia que hay en Sepang, pero no aclara cuánto tiempo. El agua fluye casi como en un arroyo sobre la pista. Nada a lo que la región sea ajena, pero las autoridades quieren reducir la posibilidad de accidentes graves por un asfalto que es cruzado por corrientes de agua.

Un rato antes de la carrera, llueve intensamente en el autódromo de Sepang, ubicado unos 40 kilómetros al sur de la capital malaya, Kuala Lumpur. La pista diseñada por el ingeniero alemán Herrmann Tilke ha albergado entre su estreno, en 1999, y la última ocasión, en 2017, muchas carreras bajo fuertes precipitaciones que alteraron la lógica en el clasificador. Además, el calor degrada mucho los neumáticos y hace necesarios varios pasos por los boxes. Todo puede suceder en el circuito que, de los modernos, es el favorito de varios corredores.

En desventaja de 15 puntos (83 a 68) en la pugna por el quinto lugar en el Mundial de Constructores con Racing Bulls y tras el choque de Franco Colapinto a Pierre Gasly que hizo abandonar a ambos autos en Azerbaiyán, Alpine está en obligación de superar en Sepang a la escuadra italiana, para no perder más terreno. El A526 se muestra como el “mejor del resto”, es decir, detrás de los Red Bull, los Mercedes, los Ferrari y los McLaren, y necesita usufructuar ese nivel para que el piloto francés se mantenga arriba y el argentino recupere ubicaciones, sobre todo frente a Laim Lawson y Arvid Lindblad.

“Tengo muchas gomas para elegir. Tengo blandas, duras, medias... Tengo de todo. Hicimos mucho trabajo para la carrera, así que intentaremos ir para adelante, avanzar. Creo que se puede remontar. Es una pista en la que, en general, hay muchas frenadas, mucha deg [degradación], y con las rectas largas ayuda a generar un poco de sobrepasos. Así que ojalá tenga buen ritmo y vaya para adelante”, manifestó Franco Colapinto ante ESPN este sábado, después de la prueba de clasificación, en la que resultó 15º.

Además de Franco Colapinto (15), hay dos pilotos rezagos en la grilla de partida: Isack Hadjar (5, por reemplazos de elementos en su Red Bull), saldrá en el 8º cajón, y Arvid Lindblad (30, por la misma causa), acelerará su Racing Bulls desde el 22º. En definitiva, el orden de salida es este: 1º, Max Verstappen (Red Bull); 2º, Lewis Hamilton (Ferrari); 3º, Kimi Antonelli (Mercedes); 4º, Charles Leclerc (Ferrari), 5º, Lando Norris (McLaren); 6º, Oscar Piastri (McLaren); 7º, George Russell (Mercedes); 8º, Isack Hadjar (Red Bull); 9º, Pierre Gasly (Alpine); 10º, Gabriel Bortoleto (Audi); 11º, Liam Lawson (Racing Bulls); 12º, Fernando Alonso (Aston Martin); 13º, Carlos Sainz (Williams); 14º, Lance Stroll (Aston Martin); 15º, Nico Hülkenberg (Audi); 16º, Oliver Bearman (Haas); 17º, Esteban Ocon (Haas); 18º, Alex Albon (Williams); 19º, Valtteri Bottas (Cadillac); 20º, Sergio Pérez (Haas); 21º, Franco Colapinto (Alpine), y 22º, Arvid Lindblad (Racing Bulls).

Franco Colapinto correrá desde el peor puesto de largada para él en el año: el 21º. La penúltima ubicación, su peor en la temporada, es consecuencia de la sanción de 15 lugares de retraso por su choque en Azerbaiyán (5) y de cambios de piezas en su Alpine A526 (10). Tiene una ventaja el argentino: Sepang tiene varias zonas que permiten sobrepasar. A diferencia de lo que casi seguramente sería en Mónaco, la posición 21 no es una condena definitiva en Malasia.

Es tiempo de la carrera del Gran Premio de Bahréin en Malasia, la 16ª fecha de los mundiales de Pilotos y Constructores de Fórmula 1. La competencia se desarrollará en el autódromo de Sepang, comenzará a las 4 de Argentina y será televisada por Fox Sports y la plataforma Disney+, y cubierta minuto por minuto por LA NACION.