El Masters: Roger Federer, errático, fastidioso y con poco ritmo, pisó en falso en Londres

Roger Federer sorprendió durante las horas previas al comienzo de la Copa de Maestros, en Londres. El suizo, Nº 3 y 2do favorito en el O2 Arena londinense ante la ausencia –por lesión– del español Rafael Nadal , dijo que no se sentía preciso y que estaba perdiendo todos los partidos de práctica. La mayoría creyó que se trataba de una broma, sobre todo porque la última imagen que había ofrecido era muy buena: en la batalla de tres horas que perdió en las semifinales de París-Bercy frente a Novak Djokovic. Pero tras su debut en el ATP Finals quedó claro que no exageraba. El exnúmero 1 del circuito perdió frente al japonés Kei Nishikori (9º) por 7-6 (7-4) y 6-3, en 1h27m, mostrándose incómodo, sin pimienta, con poco ritmo y cometiendo 34 errores no forzados, una cifra alta para un tenista de su categoría en un match de dos sets.

"Las condiciones de juego son aquí más lentas que en los tres últimos torneos que he jugado (Shanghai, Basilea y París-Bercy). A todos nos hace falta un tiempo de adaptación, a mí también (...) Las prácticas han sido un poco en todas partes. Practiqué (en las canchas) de Queen’s, en las canchas exteriores de aquí y luego en el court central. Y no siempre son las mismas condiciones. En general estaba golpeando la pelota bien", comentó Federer, sobre la velocidad de la superficie con la que se encontró en el Masters, el exclusivo certamen que reúne a las mejores ocho raquetas de la temporada y que ganó en seis oportunidades: 2003, 2004, 2006, 2007, 2010 y 2011. Desde entonces, perdió tres finales (2012, 2014 y 2015), siempre ante Nole.

Nishikori, entrenado por Michael Chang y por el argentino Dante Bottini, llevaba seis derrotas consecutivas frente a Federer, que busca llegar a su título 100. Para encontrar una victoria del oriental había que retroceder hasta el Masters 1000 de Miami 2014, cuando se impuso en los cuartos de final (ahora, el frente a frente quedó 7-3 para el suizo). Vale recordar que el japonés tomó el lugar que dejó vacante Juan Martín del Potro, que no se recuperó de una fractura en la rótula derecha y el domingo aprovechó para observar la primera final de la Copa Libertadores entre Boca y River en la Bombonera.

La victoria de Nishikori en la apertura del ‘Grupo Lleyton Hewitt’ obstaculizó las aspiraciones de Federer. El jugador de 37 años se jugará sus opciones de clasificarse para las semifinales frente al austríaco Dominic Thiem (8º), mañana, y luego ante el sudafricano Kevin Anderson (6º), el primer jugador de ese país en actuar en el Masters desde Wayne Ferreira en 1995. Precisamente, en el primer partido de la jornada inaugural en Londres, Anderson superó a Thiem –que en febrero jugará en los ATP de Córdoba y Buenos Aires– por 6-3 y 7-6 (12-10), por lo que el sudafricano y el japonés lideran el grupo.

Fue la primera vez desde 2013 que Federer arrancó su participación en el Masters con una derrota. Hace cinco años cayó frente a Djokovic. ¿Cuáles fueron las otras caídas en el debut? En 2007 y 2008, frente al chileno Fernando González y el francés Gilles Simon, respectivamente.

Sin dudas, no fue una buena presentación de Federer que, incluso, tuvo un pequeño cruce de palabras con el umpire, el argentino Damián Steiner. "Él pensó que estaba enojado, pero no lo estaba. Ahora sí lo estoy porque he perdido", explicó Federer, sobre el "warning" que le aplicó el juez de silla luego de que el máximo ganador de Grand Slam (con 20) lanzara un pelotazo a una tribuna tras perder un punto.

Este lunes será el momento del debut del máximo candidato al trofeo: Djokovic. El flamante número 1 del mundo, cinco veces ganador del Masters, se enfrentará con el gigante estadounidense John Isner (10º), por el ‘Grupo Guga Kuerten’. El partido será desde las 17 de la Argentina y el historial favorece 8-2 al serbio.

El primer partido de single de la jornada, desde las 11 de nuestro país, será entre el alemán Alexander Zverev (5º) y el croata Marin Cilic (7º). El historial está 5-1 en favor de Zverev.