Cruyff, Ali y Chapecoense: las muertes de deportistas que conmovieron al mundo en 2016

PARIS (AFP) - El hueco que dejan los geniales Johan Cruyff y Mohamed Ali, fallecidos en 2016, será difícil de cubrir. La encarnación del fútbol total y el icono del boxeo, autoproclamado como "el más grande", dejan a ambos deportes huérfanos de dos campeones de leyenda.

El mundo del golf, por su parte, viste de luto por Arnold Palmer, uno de los tres grandes, junto a Jack Nicklaus y Gary Player, que escribieron las páginas más hermosas de su disciplina.

ENERO

9. La italiana Maria Teresa de Filippis, primera mujer en pilotar un F1, falleció a los 89 años. Tomó la salida en tres Grandes Premios en 1958, al volante de un Maserati.

14. El halterófilo ucraniano Leonid Jabotinsky, dos veces campeón olímpico del peso pesado con la extinta Unión Soviética, en 1964 en Tokio y en 1968 en México, y cuatro veces campeón del mundo, falleció a los 77 años.

22. El ciclista francés Robert Sassone, campeón del mundo en pista en 2001 y miembro del equipo Cofidis entre 2000 y 2003, falleció a los 37 años. Sassone sufría desde hace varios años un cáncer

26. El exdelantero internacional y mito del Burnley Ray Pointer falleció a los 79 años, anunció el club, actualmente en la Premier League. Pointer llegó al Burnley en 1955 y se convirtió en el segundo máximo goleador de la historia del club, con 132 tantos en 270 partidos, formando parte del equipo que ganó el campeonato inglés de primera categoría (el antecesor de la actual Premier League) en 1960.

FEBRERO

13. El defensa internacional búlgaro Trifon Ivanov, conocido como el 'Lobo', falleció a los 50 años tras sufrir un ataque al corazón. Participó en 77 partidos con la camiseta de Bulgaria entre 1988 y 1998, en los que anotó 6 goles. Formó parte del equipo de Bulgaria que alcanzó las semifinales del Mundial de Estados Unidos-1994. Fue elegido mejor jugador de Bulgaria en 1996 y jugó entre otros equipos para el Betis de España y el Rapid de Viena austríaco.

MARZO

24. Johan Cruyff, uno de los mejores jugadores y entrenadores de la historia, falleció a los 68 años víctima de un cáncer de pulmón. El tres veces ganador del Balón de Oro (1971, 1973, 1974) había revolucionado el puesto de centrocampista, en clubes como el Ajax de Ámsterdam y el Barcelona, entre otros, así como en la selección holandesa. Finalista del Mundial-1974, encarnaba el "fútbol total" que ponía en práctica Holanda. Gran fumador, había dejado el tabaco en 1991 luego de una operación de corazón. Con su visión de juego, su rapidez de movimientos, su técnica, su talento goleador, Cruyff poseía todas las cualidades del futbolista moderno. Convertido en entrenador, el mítico 14 de la Oranje impuso su estilo en el Ajax y después en el Barça. Con él, el club catalán conquistó cuatro ligas consecutivas, de 1991 a 1994, y la Copa de Europa en 1992.

27. El joven ciclista belga Antoine Demoitié, falleció víctima de una caída y atropellado por una moto durante la clásica Gante-Wevelgem. De 25 años, contaba en su palmarés con la victoria en la Vuelta a Finistére, una prueba de la Copa de Francia. Fue además segundo en la Handzame Classic y en el Gran Premio Stad Zottegem.

ABRIL

3. El exjugador y exentrenador italiano, Cesare Maldini, desapareció a los 84 años. Defensa central, el padre de Paolo militó la mayor parte de su carrera en el Milan. Conquistó cuatro títulos de campeón de Italia, más uno de campeón de Europa en 1963, y fue 14 veces internacional con la 'Azzurra'. Entre 1986 y 1996 entrenó a las categorías inferiores de la selección, y fue entrenador de la selección absoluta en el Mundial de 1998. En el Mundial de 2002 fue el seleccionador de Paraguay.

MAYO

1. El delantero alemán Niklas Feierabend, joven prometedor del Hanóver de la Bundesliga, falleció en un accidente de tráfico a los 19 años.

2. Cornelius "Nelie" Smith, antiguo capitán y después entrenador de los Springboks en la época del apartheid (7 veces internacional entre 1963 y 1965), falleció a los 81 años víctima de una crisis cardíaca. Dirigió a los Boks en 1980 y 1981. En mayo de 1981 convocó al primer jugador no blanco en vestir la camiseta de Sudáfrica.

6. El mediocampista camerunés Patrick Ekeng (26 años), del Dinamo de Bucarest, muere en un hospital de la capital rumana tras un ataque cardíaco, sufrido apenas siete minutos después de haber saltado al césped, en un partido del campeonato nacional.

JUNIO

3. El legendario Mohamed Ali falleció a los 74 años luego de un largo combate de 32 años contra la enfermedad del Parkinson. Campeón olímpico en 1960 bajo en nombre de Cassius Clay, se convirtió en campeón del mundo de pesados en 1964, destronando a Sonny Liston. Un título que revalidará en varias ocasiones hasta 1978. Cambió su nombre al de Mohamed Ali luego de convertirse al Islam, y rechazó participar como soldado en la guerra de Vietnam, por lo que estuvo un tiempo apartado de los cuadriláteros. "El más grande" firmó victorias legendarias ante George Foreman (en Kinshasa en 1974), y ante Joe Frazier en Manila, en 1975.

3. El piloto español Luis Salom, de 24 años, fallece en Barcelona durante los ensayos libres de Moto2 del Gran Premio de Catalunya, víctima de una caída. El mallorquín había logrado 9 victorias, todas ellas en Moto3.

AGOSTO

16. En plenos Juegos Olímpicos de Rio, Joao Havelange, presidente de la FIFA entre 1974 y 1998, falleció a los 100 años. Durante su largo reinado, el brasileño convirtió a la FIFA en una máquina de generar ingresos y extendió los Mundiales a nuevos territorios (Estados Unidos y Japón y Corea del Sur), ampliando el número de equipos de 16 a 32. Salpicado por escándalos de corrupción, tuvo que dejar su asiento en el COI en 2011, antes de dimitir de sus funciones de la FIFA en 2013.

30. Vera Caslavska, leyenda de la gimnasia checa y siete veces campeona olímpica entre 1964 y 1968, falleció a los 74 años de edad, tras una larga enfermedad. Nacida el 3 de mayo de 1942 en Praga, Vera Caslavska ganó tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio, y otras cuatro preseas doradas en México-1968.

SEPTIEMBRE

26. El estadounidense Arnold Palmer, el hombre que ayudó a transformar el golf de un deporte de élite a un evento para el hombre común, murió el domingo en Pittsburgh a la edad de 87 años. Apodado "El Rey", Palmer ganó siete torneos de Gran Slam: el Masters de Augusta en cuatro ocasiones (1958, 1960, 1962 y 1964), dos ediciones del Abierto Británico (1961, 1962) y el Abierto de Estados Unidos de 1960. En total conquistó 95 títulos, incluyendo 62 en el circuito estadounidense, lo que lo convierte en el quinto jugador más exitoso en la historia del PGA.

OCTUBRE

25. El capitán del equipo de Brasil que ganó el Mundial de México-1970, Carlos Alberto Torres, murió este martes de un infarto a los 72 años, en Rio de Janeiro, informó la televisora SporTV para la que trabajaba. Junto a Pelé, Tostao, Jairzinho y Rivelino, conquistó el tercer título de la Seleçao como parte de una de las formaciones más excepcionales de la historia del fútbol, sino la mejor de todos los tiempos, según algunos observadores. Ya como entrenador convirtió al Flamengo en campeón de brasil.

NOVIEMBRE

2. Fatim Jawara, de 19 años, exarquera de la selección de fútbol de Gambia, se ahogó intentando cruzar el Mediterráneo para llegar a Europa.

16. El exinternacional rumano y exjugador del atlético de Madrid Daniel Prodan, miembro de la generación de oro que causó sensación al eliminar a Argentina en el Mundial de Estados Unidos de 1994, murió a los 44 años por un infarto. Cinco veces campeón de Rumanía con el Steaua Bucarest (1993-1997), Prodan fue un pilar de la selección de esta exrepública socialista con la que llegó a disputar 54 partidos.

29. El equipo de fútbol brasileño Chapecoense perdió a casi todos sus componentes en un accidente de avión sufrido en las montañas de Colombia, cuando el club brasileño se dirigía a disputar su primera final de la Copa Sudamericana contra el Atlético Nacional de Medellín. Sólo sobrevivieron 6 personas, 3 de ellas futbolistas del Chapecoense.

DICIEMBRE

5. El exboxeador franco-tunecino Mohamed Dridi, de 48 años, fue encontrado muerto en Palavas-les-Flots (Francia). El excampeón del mundo de kick-boxing, que dejó los cuadriláteros en 2011, presentaba un orificio de bala. Mohamed Dridi había hecho también sus pinitos como actor en diversas series.

7. El danés Paul Elvstrom, cuatro veces campeón olímpico de vela entre 1948 y 1960, y campeón del mundo en 13 ocasiones en diferentes categorías, falleció a los 88 años. Auténtica leyenda en su país, fue designado "deportista del siglo" en 1996.