Historias cruzadas: Messi vuelve a estar frente a Pekerman, el DT con el que dio sus primeros pasos en la selección

LA SERENA, Chile.- "Tenemos que organizar un partido urgente. Hay que hacer algo, lo que sea, y rápido", le decía el por entonces presidente de AFA, Julio Grondona, a Hugo Tocalli, quien dirigía el seleccionado Sub 17. Hablaban de un chiquito que jugaba en Barcelona, un tal Lionel Messi. A Marcelo Bielsa y Claudio Vivas, en una gira por Europa, les acercaron unos videos de él. Lo vieron y no dudaron: tenían que llevarlo a la selección. Debían hacer que aquel pequeño, 16 años, jugara con la camiseta argentina, antes de que España pudiera seducirlo. Así, en Ezeiza, un empleado administrativo de la AFA se fue a un locutorio cerca del predio y consiguió una guía telefónica de Rosario. Arrancó las páginas en donde aparecía el apellido Messi y se marchó a su oficina a hacer llamados. Probó con unos 10 números hasta dar con un familiar de Leo, quien lo contactó con Jorge, su padre.

"Me llamó Tocalli y me explicó que no podía citarlo al Sub 17 del 2003, pero que sería tenido en cuenta en el próximo. Y finalmente cumplió", contaba, tiempo atrás, el papá de la Pulga. Luego, Pancho Ferraro, DT de la selección juvenil, lo incluyó entre los convocados para el Mundial de Holanda 2005, mientras desde España presionaban para llevárselo. Antes, a pedido de Grondona, se armó un amistoso ante Paraguay. Un 29 de junio de 2004, hace casi once años, Lionel Messi ingresaba por Ezequiel Lavezzi y marcaba su primer gol con la celeste y blanca, en una goleada por 8-0 en el estadio de Argentinos Juniors, ante sólo 200 espectadores. Era el comienzo de un largo camino.

Messi jugó el Mundial Sub 20 de Holanda 2005 al lado de muchos de los compañeros que tiene hoy en la selección mayor. Incluso, cuenta la historia que fueron Pablo Zabaleta y Lucas Biglia, capitán y sub capitán, quienes se sentaron con el entrenador para pedirle que la Pulga fuera titular. "Me acuerdo que perdimos el primer partido con Estados Unidos, donde fue suplente, y nos dijimos que él tenía que ser titular", recuerda Zabaleta. El torneo terminó con la Argentina campeón y la Pulga goleador.

Ese Mundial lo catapultó a la selección mayor y fue José Pekerman, quien lo llevó a debutar con la celeste y blanca. Un mes y medio después de la final del Mundial Sub 20, Messi se sentaba en el banco de suplentes en un amistoso contra Hungría, en Budapest, un 17 de agosto de 2005. A los 18 minutos del segundo tiempo reemplazó a Lisandro López, pero segundos después se fue expulsado. "Nunca dudé de que estaba apareciendo la gran estrella de los próximos años, eso se concretó. Esos pasos son inolvidables", dijo hace algunas horas el ahora entrenador de Colombia, al enterarse que la Argentina sería su rival en los cuartos de final de la Copa América.

Su primer gol fue en un amistoso ante Croacia tres meses antes del Mundial de Alemania 2006, aunque la imagen más recordada será Messi sentado en el banco de suplentes, mirando al piso, mientras Julio Cruz reemplazaba a Hernán Crespo, a 12 minutos del final del partido de cuartos contra Alemania, que luego sería derrota por penales. La Pulga marcó un gol en aquel Mundial, fue en la goleada 6 a 0 ante Serbia y Montenegro.

Una sola vez la Argentina se enfrentó con Colombia con José Pekerman como DT "cafetero". Fue en las eliminatorias rumbo a Brasil 2014, cuando en el Monumental igualaron sin goles el 7 de junio de 2013. Alejandro Sabella era el entrenador de la selección. Aquel día la Pulga ingresó en el segundo tiempo, en lugar de Walter Montillo.

Esta vez, Messi jugará desde el arranque y llevará en sus espaldas el peso de meter a la Argentina en la semifinal de la Copa América. Pekerman quiere repetir la hazaña del Mundial pasado y tiene plantel para dar pelea, aunque en estos primeros tres partidos del torneo, Colombia mostró poco.

Messi no fue el único que llegó a la Argentina de la mano de Pekerman. El DT también hizo debutar a Pablo Zabaleta y Martín Demichelis en la mayor. El mismo día que la Pulga se presentó con la selección, lo hizo el hoy jugador de Manchester City. Entró a 9 minutos del final, reemplazando a Luis González. Contra Jamaica cumplió 50 partidos con la celeste y blanca. Demichelis jugó su primer partido un 12 de noviembre de 2005, cuando el equipo argentino perdió 3-2 contra Inglaterra. Ante Jamaica fue titular en lugar de Nicolás Otamendi, y este campeonato puede ser su último torneo con la selección.

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