Federico Pizarro: el hombre de los goles imposibles en el handball argentino

Fines de octubre. Panorama complicado. Federico Pizarro se contagió coronavirus y estuvo varios días sin poder entrenarse normalmente, aunque por suerte lo pasó sin síntomas. Por primera vez en su carrera decidió irse a jugar al exterior. Exclusivamente porque sabía que era lo mejor para la selección. En España, comparte equipo en Ciudad Encantada, junto con Pablo Simonet, Lucas Moscariello, Leonel Maciel y Pablo Vainstein. Fue una inmejorable situación para encontrar rodaje para el Mundial de Egipto, donde la Argentina está haciendo historia.

"Creo que jugando en Europa evolucioné tácticamente y en la tomas de decisiones. Es lo que más pude incorporar en este primer semestre en España", dice desde una posición muy particular. Porque es una figura consagrada de la selección y tiene 34 años. Pero no duda de reconocer que todavía tiene cosas por aprender.

Compacto de la victoria argentina contra Croacia

Este lunes, a las 14 de Buenos Aires, el verdugo de la Argentina en los dos últimos mundiales y en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, Qatar, será el rival. Se intenta romper un doble maleficio: el del adversario y el de no lograr ubicar a la selección por primera vez entre los ocho mejores en la Copa del Mundo.

"Argentina tiene que seguir defendiendo y corriendo. Qatar es un equipo muy físico, muy grandote y nosotros tenemos que defender; no hay otra si queremos ganar. En esa búsqueda nuestro nivel sube y podemos disputarles a potencias", dice Pizarro para LA NACION.

En un plantel que consolidó una fantástica identidad colectiva, que también tiene muchos puntos altísimos en el rendimiento individual, Pizarro sobresale con sus 25 goles en cinco encuentros. En los últimos años, cuando se hablaba de la cara de los Gladiadores, de la figura, la mirada se dirigía rápidamente a Diego Simonet. Este año le salió un competidor en trascendencia periodística, pero no hay casi nada de competencia interna. Pizarro construyó esa imagen no sólo porque es el goleador, sino también porque muchos de sus tantos fueron golazos. Como el que le hizo a Croacia en el histórico triunfo del último sábado, con un tiro bajo entre las piernas del defensor Marko Mamic.

Rosca contra Croacia: especialidad de la casa

"Llegar a cuartos sería un hito histórico para nosotros. Siempre la expectativa es ganarles a rivales de primer nivel, pero la realidad es que hoy, por cómo están las cosas, es complicado", decía antes del Mundial. No era como para menos: la pandemia complicó muchísimo a los jugadores que tuvieron que entrenarse en sus casas, en una terraza, en un patio. En espacios que no permiten desarrollar las rutinas que un profesional necesita.

Pizarro, que se perdió el Mundial Alemania-Dinamarca 2019 por una rotura de ligamentos cruzados, es ahora uno de los líderes del seleccionado. Surgido en el club Sedalo y con un pasado de gloria en UNLu, fue varias veces máximo goleador en certámenes nacionales y en torneos internacionales. Hoy le toca encabezar a la selección en otra disputa de la Copa del Mundo.

"¿Cuál es el secreto de esta Selección? Todos somos más felices cuando estamos juntos. Mientras sea así, cosas maravillosas pueden pasar, seguimos escribiendo la historia. Hoy no hay MvP para nadie porque no se podían hacer 30 carteles", escribió en su cuenta de Twitter luego del resonante éxito sobre los croatas.

Los goles de Pizarro, como se dijo, suelen dejar huella. Son de esos que se convierten en virales. La creatividad a la hora de definir posicionó al número 3 como uno de esos jugadores que siempre alimentan el show. Cuando la pelota está en sus manos, algo maravilloso puede pasar.

En ese rubro, no hay ninguno como aquel tanto contra Brasil en los Juegos Panamericanos de 2011, que posibilitó la primera clasificación para los Olímpicos en la historia. Con un tiro libre en tiempo cumplido, cuando quedaba lugar sólo para un lanzamiento al arco, frente a una barrera de seis hombres... El zurdo se arqueó para sorprender a sus adversarios, sacar el tiro perfecto y marcar el gol imposible y decisivo.

El gol a lo "Matrix" contra Brasil

Como poco menos que imposible parecía, antes de empezar este Mundial, que la Argentina cruzara la barrera de la segunda etapa. Y todavía es difícil, porque está por delante Qatar. Pero nadie esperaba estar tan cerca.

El enfrentamiento decisivo con Qatar

Los dos primeros equipos del grupo II se clasificarán para los cuartos de final del Mundial. Dinamarca ocupa el primer lugar, con 8 puntos. La Argentina reúne 6. Croacia, con 5, y Qatar, con 4, son los otros dos que aún tienen chances de clasificación.

Pero para la Argentina todo está en sus manos. Este lunes, a partir de las 14, va por un triunfo sobre Qatar, o incluso un empate, en el partido final de la segunda etapa: esos resultados clasificarían a los Gladiadores para los cuartos de final. Por primera vez en la historia la Argentina estaría entre los ocho mejores de un mundial. El partido será emitido por DeporTV y por DirecTV Sports.

"Qatar está, a priori, por encima de nosotros", explicó el español Manuel Cadenas, entrenador del seleccionado albiceleste. "Jugamos con ellos hace poco en Doha: nos ganaron claramente el primer tiempo y ganamos el segundo, no con tanta claridad. Al final caímos por dos goles. Fue un partido muy igualado", detalló. Se refiere al amistoso de preparación del 27 de diciembre, que la Argentina perdió por 24-22.

En Mundiales no son buenos los antecedentes ante Qatar, que se impuso en los dos últimos duelos (21-17 en 2017 y 26-25 en 2019); el único éxito argentino tuvo lugar en 2013, un 30-26 en la reubicación por el 17º puesto. Además, el conjunto de Medio Oriente eliminó al sudamericano con un 22-18 en los Juegos Olímpicos de 2016.