Mauricio Pochettino, el candidato a dirigir Newcastle, nuevo rico de una Premier League abierta a capitales extranjeros

El coronavirus sacó a la pelota de la cancha, a los hinchas de las tribunas y deprimió a la economía. No hay certezas sobre cuándo volverá la actividad oficial, salvo el proyecto de la Bundesliga de reanudar la competencia el 9 de mayo, pero sí hay coincidencia en que lo hará dentro de una marcada recesión y ajuste global.

Por estas horas circula una información cuyos elevados parámetros económicos parecen de un contexto previo a la pandemia del Covid-19. Es cierto que hay fortunas que son indemnes a cualquier cataclismo. Una de ellas es la de PCP Capital Partners, un Fondo de Inversión Pública (PIF, por sus siglas en inglés) de Arabia Saudita, que está cerca de concretar la compra del 80 por ciento de Newcastle por 345 millones de euros al actual propietario, Mike Ashley, un multimillonario empresario británico.

Ya se hizo un depósito de la operación, que está sujeta a la aprobación de las regulaciones británicas y la Premier League. El 20 por ciento restante del paquete accionario pertenece a Amanda Staveley y los hermanos Reuben. En cuanto se haga oficial la transacción, Yasir Al Rumayyan, un amigo cercano de Mohammed bin Salman, el príncipe heredero de Arabia Saudita, será el nuevo presidente de las Urracas.

Si sale Ashley de Newcastle, 15 de los 20 clubes de la Premier League estarán en manos extranjeras. Solo Tottenham, West Ham, Brighton, Burnley y Norwich son controlados por ingleses.

A la espera de tomar el mando del club que se ubica en el puesto 13° de la Premier League, las nuevas autoridades tienen pensado reemplazar al final de la temporada al actual entrenador, Steve Bruce. Y el apuntado para el cargo es Mauricio Pochettino, inactivo desde que el 19 de noviembre fue despedido sorpresivamente por Tottenham, luego de haber disputado seis meses antes la final de la Champions League ante Liverpool.

Al entrenador nacido en Murphy no solo lo avalan sus seis años y medio de director técnico en Inglaterra, entre Southampton y Tottenham, sino también la disponibilidad de no estar vinculado con ningún club. Desde que fue cesado en el banco de los Spurs, Manchester United, Real Madrid y Bayern Munich lo tuvieron en carpeta. Otro entrenador desempleado, el italiano Massimiliano Allegri, figura para los árabes como una opción a Pochettino.

No es nuevo el interés del fondo saudí por Newcastle. Hace dos años hubo gestiones que no prosperaron. De concretarse el desembarco, PCP Capital Partners se erigirá en el dueño de un club inglés con la mayor cartera de activos económicos y financieros, por un valor cercano a los 368 mil millones de euros. Pasaría a liderar ampliamente la lista de los potentados propietarios de clubes ingleses. Muy atrás, en el segundo lugar, quedará Sheikh Mansour, el jeque de los Emiratos Árabes Unidos que controla a Manchester City y es cabeza de un patrimonio de 26.457 millones de euros.

La opulencia de PCP Capital Partners no implica que incursione en el mercado de pases con contrataciones por cifras exorbitantes. Las restricciones que impone el Fair Play financiero de la UEFA lo obligará a cuadrar sus cuentas dentro de los ingresos genuinos del club por derechos de televisión, venta de entradas, publicidad y merchandising. Igual, ya trascendieron algunos de los posibles refuerzos, según la cadena ESPN de los Estados Unidos: Edinson Cavani (Paris Saint Germain), Dries Mertens (Napoli) y William (Chelsea).

El único futbolista argentino del plantel es el zaguero central Federico Fernández, que acaba de renovar contrato luego de haber tomado una decisión que a la luz de los acontecimientos fue un gran acierto: poco antes de la aparición del coronavirus había recibido una propuesta económica superadora de lo que cobra en Newcastle del club Wuham, la ciudad china en la que se originó la pandemia. La rechazó porque está bien conceptuado en el club y prefirió seguir en una competencia más relevante.

Con 127 años de historia, en la institución de St. James Park tuvieron un paso destacado Christian Bassedas, Jonás Gutiérrez y Fabricio Coloccini. La camiseta a bastones blancos y negros también fue vestida por quien es el goleador histórico de la Premier League, Alan Shearer, con 260 tantos.

Con este traspaso a manos árabes, los capitales extranjeros aumentan su posicionamiento en el fútbol inglés. Desde que el ruso Roman Abramovich compró Chelsea en 2003 por 200 millones de euros (85 millones más una deuda por 114,7 millones), se sucedieron los adquirentes foráneos, sobre cuyas motivaciones sobran sospechas. Algunos son vistos como millonarios que ven en el fútbol a un "juguete" muy apreciado, otros invierten tras haber hecho grandes negocios en estados totalitarios, algunos buscan la gran vidriera mediática que ofrece el fútbol.

También están los que diversifican sus negocios deportivos. Por ejemplo, el norteamericano Stan Kroenke, además de tener las riendas de Arsenal, es accionista mayoritario de Denver Nuggets (NBA), Los Angeles Rams (NFL) y Colorado Rapids (MLS). Y están los que superponen unidades de negocios para rentabilizar activos. El chino Guo Guangchang, dueño de Wolverhampton, también posee el 20 por ciento de Gestifute, la agencia de representación de futbolistas más importante del mundo, dirigida por el influyente portugués Jorge Mendes. Por eso no sorprende que en cuatro años, Wolverhampton se haya reforzado con ocho jugadores y un entrenador de la escudería Gestifute.

La lista de propietarios de los 20 equipos de la Premier League:

• -Manchester City (Sheikh Mansour, Emiratos Árabes Unidos)
• -Chelsea (Roman Abramovich, Rusia)
• -Arsenal (Stan Kroenke, Estados Unidos)
• -Wolverhampton (Guo Guangchang, China)
• -Aston Villa (Nassef Sawiris, Egipcio)
• -Leicester (Aiyawatt Srivaddhanaprabha, Tailandia)
• -Tottenham (Joe Lewis, Inglaterra)
• -Manchester United (Familia Glazer, Estados Unidos)
• -Southampton (Gao Jisheng, China)
• -Crystal Palace (Joshua Harris, Estados Unidos)
• -Liverpool (John William Henry, Estados Unidos)
• -West Ham (David Sullivan y David Gold, Gales e Inglaterra)
• -Everton (Farhad Moshiri, Irán)
• -Brighton (Tony Bloom, Inglaterra)
• -Bournemouth (Maxim Victorovich Demin, Rusia)
• -Sheffield United (Abdullah bin Musa'ed, Arabia Saudita)
• -Watford (Gino Pozzo, Italia)
• -Burnley (Mike Garlick, Inglaterra)
• -Norwich (Delia Smith y Michael Wynn-Jones, Inglaterra y Gales)
• -Newcastle (Mike Ashley, Inglaterra)