Cómo convive la estructura profesional de los Jaguares con el amateurismo

DURBAN, Sudáfrica.–El legendario campeón de boxeo Jack Dempsey dijo alguna vez: "Cuando peleas, peleas por una sola cosa: dinero". El tenista Andre Agassi contó en su excepcional biografía titulada "Open" cómo su padre lo atormentó desde chico preparándolo para ser el número 1, al punto que le hizo odiar el tenis. El fútbol tiene múltiples casos de chicos que son contratados a los 14 años. En definitiva, los deportes de alto rendimiento híper profesional tienen una vía directa con la necesidad. El rugby argentino está ingresando de lleno en el campo rentado, pero con matices bien diferentes –y no sólo en el volumen de dinero que se maneja– al de otras disciplinas: ningún padre lleva a su hijo a un club con el objetivo de ganar plata a futuro. Y si ese es el plan, le hacen saber rápidamente que ése no es el lugar. Es más: hoy por hoy es imposible pensar que ello pueda llegar a pasar, al menos en tiempos cercanos.

El rugby fue de los últimos deportes en ingresar en el mundo del profesionalismo. Orgulloso durante varias décadas de ser el abanderado del amateurismo, en septiembre de 1995, después de la Copa del Mundo de Sudáfrica, la entonces International Rugby Board (hoy World Rugby) decretó el comienzo de la Era Abierta, poniéndole fin a otras décadas de escandaloso marronismo. De las potencias, la Argentina fue la última en subirse a ese carro. Recién en el Mundial de 1999 se incorporaron a los Pumas algunos jugadores que cobraban por actuar en Europa, y hasta el de 2011 hubo Pumas amateurs.

Ahora, el modelo argentino es único entre las potencias: hay un equipo profesional jugando en una competencia profesional, pero los campeonatos domésticos son amateurs. El plan que acaba de cerrar su primera parte con el ingreso en el Súper Rugby tuvo hasta aquí una enorme virtud: bloquear el campo rentado puertas adentro. Por eso, no hay posibilidades de que alguien pueda llevar a un chico a un club con la esperanza de cobrar algo a cambio. Todo lo contrario: tendrá que poner. En el país no existen las academias de rugby.

¿Cómo se maneja la franquicia profesional dentro de la UAR? Como ya se sabe, la unión madre del rugby argentino tiene el 100 por ciento del equipo que colocó dentro del Súper Rugby. Pero la boca de ingreso de dinero es una sola; no hay una empresa aparte de los Jaguares . Lo que se hizo fue ofrecerles un agregado a los sponsors de la UAR, que en su enorme mayoría renovaron los contratos que vencieron después de la última Copa del Mundo. En términos comerciales, se generó un nuevo producto.

Tres empresas extendieron ese vínculo: Visa, Nike y Personal, que además de ser sponsors de los distintos seleccionados, también estarán con los Jaguares en el Súper Rugby. La UAR intenta vender el paquete, pero si una compañía quiere patrocinar sólo a los Jaguares, puede hacerlo, aunque eso aún no ocurrió. Y lo mismo si prefiere quedarse sólo con los Pumas. Lo que sí está claro es que los ingresos se incrementarán notablemente con respecto a períodos anteriores, al punto de transformar al rugby en uno de los deportes que manejarán mayor volumen de dinero en la Argentina.

Con la televisión, la situación es distinta. ESPN, que tiene su contrato con la UAR desde hace años, seguirá con su curso habitual doméstico, pero también entró como la dueña de los derechos para América en la alianza comercial (joint venture) de la Sanzaar. La UAR recibe allí un porcentaje, pero del paquete que se arma con el resto de las compañías de TV: Super Sport (Sudáfrica), Fox (Australia) y Sky (Nueva Zelanda). El ingreso fuerte del Súper Rugby viene de ese rubro. Tanto que es el que lo sostiene. Por ejemplo, con lo que obtiene de derechos, la Argentina prácticamente solventa todos los gastos de contratación de jugadores.

Actualmente, la UAR tiene contratados a 31 jugadores. Los dirigentes estiman, sobre todo después de haber arrancado el Súper Rugby, que pronto tendrán que ampliar esa lista. Los próximos saldrán del grupo de 57 jugadores que Daniel Hourcade, la cabeza de los entrenadores de los seleccionados, tiene bajo su óptica.

Los contratados están en relación de dependencia con la UAR bajo la figura legal de temporarios, o sea durante un lapso fijado, que puede ir de uno a tres años. El vínculo indica que los jugadores deben estar a disposición de la UAR no sólo para los Jaguares. Un ejemplo: Lucas González Amorosino y Juan Leguizamón estuvieron el fin de semana pasado con Argentina XV –goleó en Rosario a Canadá por el Americas Rugby Championship– y el primero de ellos llegará hoy a esta ciudad para unirse por primera vez a la franquicia ante la lesión de Joaquín Tuculet.

Cuando a esos jugadores les llegue la hora de jugar en los Pumas, ahí es otro arreglo: cobrarán aparte, pero todos la misma cantidad de dinero. No hay escalas en los Pumas como sí las hay en los contratados.

¿Qué pasa con los cambios en el Súper Rugby cuando un equipo está fuera de su país? Si es por lesión, los gastos los paga la Sanzaar. Si se trata de una suspensión, debe hacerse cargo la franquicia. Por eso viajó González Amorosino y no un reemplazo para Tomás Lavanini. ¿Y con los lesionados? Están cubiertos en el contrato que les hizo la UAR.

Cómo repercutirá en la Argentina la introducción de un modelo profesional es algo que recién se podrá responder en unos años. Por lo pronto, el rugby sigue su curso natural en los clubes amateurs, donde empieza todo.

jb/gs

Por Jorge Búsico

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