Juan Martín Hernández: "Debería estar mejor que el año pasado"

Los Pumas comenzarán hoy a ultimar los detalles de la preparación para el Rugby Championship cuando enfrenten a New South Wales Barbarians, en el primero de dos amistosos que mantendrán ante el equipo australiano (el próximo será el viernes, en Salta). Un partido que, para la mayoría de los jugadores, servirá para retomar ritmo de juego luego de una larga inactividad y para volcar en la cancha todo lo que vienen practicando en estas semanas de intenso entrenamiento. Y también, para que el entrenador Santiago Phelan vaya encontrando el equipo.

De la formación anunciada se desprenden algunas pruebas y varias confirmaciones. Entre las últimas puede entenderse la ratificación de Juan Martín Hernández como apertura. No es que se desconfíe de su capacidad: de hecho, ha dado sobradas muestras de ser el mejor en el puesto. Pero en sus últimas intervenciones actuó como fullback, tanto ante Gales e Irlanda en noviembre, como con la camiseta de Racing-Métro, y anunció que lo hará de centro en la próxima temporada en Francia, lo que dejaba un resquicio para la duda.

Para Hernández, volver a vestir la camiseta N° 10 no implica inconveniente alguno. "Me incomodaría si cambiara de un día para el otro, pero como pasó el tiempo y arranqué en los entrenamientos en esa posición, es como si viniese jugando de apertura", explica Juani en diálogo con la nacion.

El rival de hoy es un equipo conformado por la base de los Waratahs, con algunas bajas y varios jóvenes. Se destaca la presencia de cinco jugadores convocados por Ewen McKenzie para el plantel de los Wallabies que se prepara para encarar el Rugby Championship: Peter Betham, Dave Dennis, Bernard Foley, Sekope Kepu y Paddy Ryan. Además, hay dos con vasta experiencia en el seleccionado: Drew Mitchell y Rob Horne. Un desafío duro.

"Están acostumbrados a jugar juntos todo el año y vienen terminando su temporada. Van a estar mejor organizados y con mayores destrezas para ponernos a prueba. Tienen nivel de Súper Rugby, juegan igual que los equipos del hemisferio sur", cuenta Hernández. "La idea es implementar nuestro juego, poner en práctica en la cancha lo que venimos haciendo en los entrenamientos y después analizar lo que hicimos para mejorar. Cuanto más duro sea el testeo, más nos va a servir a nosotros", agrega el back formado en Deportiva Francesa.

Otra novedad Puma fue la confirmación de Hernández como pateador, función que también asumió en el Rugby Championship 2012. Aunque cumplió, tuvo partidos en los que no estuvo del todo fino y eso se tradujo en su actuación dentro de la cancha. "Si un día estás mal en un aspecto del juego es que no estás completo", reconoce el apertura. "Trato -acota- de no prestarle mucha atención y de separar las cosas, pero alguna influencia debe tener."

Tras perderse el Mundial de 2011, reapareció en el Rugby Championship y mostró destellos de su calidad, pero todavía con intermitencias. Luego de un año sin lesiones y con continuidad, Juani confía en recuperar su mejor forma. "Estoy muy bien", dice confiado, y añade: "Año tras año voy mejorando. Con la acumulación de partidos y entrenamientos, más la buena dosis de descanso que tuve, debería estar mejor que el año pasado."

A pesar de que todavía no salió a la cancha, Hernández se anima a afirmar que el equipo también creció: "Estamos más estrictos entre nosotros y veo mucho más compromiso. En términos de resultados todavía no se puede medir, pero sí estamos más aplicados en cuanto a los entrenamientos: en hacer una buena carrera, un buen pase, en tácticamente saber siempre qué hacer, en estar más atentos, más preparados".

Tras el buen papel que desempeñó el equipo en 2012, Hernández ahora aspira a dar un paso adelante. ¿Qué significa esto? "Jugar mejor", sintetiza. "Controlar algunos partidos que podríamos haber ganado, no depender siempre de que con la garra Puma vamos a ganar los partidos, sino ser más finos en los detalles. Ya tenemos experiencia de dónde tenemos más ocasiones de quebrar la línea, entonces atacar más esa zona y generar mucho más juego a partir de eso", completa.

Ganar, por supuesto, es una cuenta pendiente. "Es algo que está presente todo el tiempo", dice el N° 10. "Después, la realidad es que este torneo es muy difícil en cada partido que afrontamos. Por eso es tan importante el jugar bien, así estamos más cerca de poder ganar. Que quede claro: siempre salimos a ganar. En algún momento se va a dar", cierra Hernández.

• 24 Son los partidos que jugó Hernández en la última temporada 2012

HENRY SE SUMÓ AL STAFF

Desde ayer, los Pumas cuentan con el asesoramiento técnico por segundo año consecutivo de Graham Henry, entrenador campeón del mundo con los All Blacks en 2011. La UAR consiguió prolongar los servicios del neozelandés por una temporada más, con la diferencia de que esta vez estará plenamente abocado a la participación del seleccionado en el Rugby Championship. "El objetivo será mejorar la performance del año pasado. Ya noté diferencias: veo que los jugadores subieron el nivel de habilidades", dijo Henry. El asistente de Phelan agregó: "Uno de los problemas del año pasado fue que cometimos muchos penales. Cuando le das penales a Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, no se puede ganar el partido".