Los British & Irish Lions llegan diezmados al Test Match con los Pumas

Mientras aumenta la ansiedad por conocer quiénes serán los Pumas convocados por Felipe Contepomi para jugar el primer Test Match del año, Andy Farrell, el entrenador de los British & Irish Lions, enfrenta desafíos similares. Las instancias eliminatorias disputadas este fin de semana alrededor del mundo aclararon un poco el panorama. No obstante, entre compromisos con sus clubes, lesiones y habilitaciones, sigue siendo una incógnita pronosticar quiénes serán los 30 que saldrán a jugar el histórico partido en Lansdowne Road.

El viernes 20 de junio, en Dublín, Pumas y Lions abrirán sus temporadas. La selección argentina fue invitada a protagonizar el partido previo a la gira del famoso combinado británico por Australia. Los Pumas volverán a jugar después de siete meses, previo a la ventana de julio en la que recibirán a Inglaterra en la Argentina.

Toda la expectativa por la primera presentación en la historia de los Lions en la capital de Irlanda quedó algo atenuada ante la posible ausencia de los 12 jugadores del equipo local Leinster, inicialmente convocados luego de su clasificación a la final de la United Rugby Championship ante Bulls, que se jugará este sábado. Si bien los irlandeses estarán disponibles, todo indica que serán preservados, o como máximo, habrá algunos entre los suplentes.

En esa circunstancia quedaron el apertura estrella Finn Russell, que se perfila como el 10 titular, el pilar Will Stuart (ambos de Bath) y el segunda línea Ollie Chessum, de Leicester, que también el sábado protagonizarán la final de la Premiership de Inglaterra. Tampoco estará el fullback escocés Blair Kinghorn, de Toulouse, que espera en la semifinal del Top 14 francés, mientras que se confirmó la baja por lesión de su compatriota, el pilar Zander Fagerson, que se perderá toda la gira.

Los jugadores de Leinster que no pudieron viajar con los Lions a Portugal son Dan Sheehan, Ronan Kelleher, Andrew Porter, Tadhg Furlong, Joe McCarthy, James Ryan, Jack Conan, Josh van der Flier, Jamison Gibson-Park, Garry Ringrose, Hugo Keenan y James Lowe.

Farrell conformó un plantel de 38 jugadores repleto de figuras. Un verdadero All-Star Team con lo mejor de las islas británicas, que incluye también varios nacionalizados (Gibson-Park, Lowe, Bundee Aki, Sione Tuipulotu, entre otros). Pero esta circunstancia hizo que, por ejemplo, quedara un solo hooker en el plantel y sólo dos pilares derechos. Así, el inglés nombró al irlandés Finlay Bealham como sustituto de Fagerson y convocó a los ingleses Jamie George (experimentado hooker) y Asher Opoku-Fordjour (pilar que enfrentó a los Pumitas en el último Mundial Juvenil) al campamento en Portugal, con la posibilidad de actuar ante los Pumas y hastas ganarse un lugar en el avión a Australia, lo que los bajaría de la gira por Argentina con Inglaterra.

El panorama argentino

Los resultados del fin de semana también arrojaron algo de luz sobre las planillas de Felipe Contepomi, que dará a conocer la lista en los próximos días. La eliminación de Bristol a manos de Bath, por ejemplo, libera a dos números puestos como Santiago Grondona y Pedro Rubiolo (además de Benjamín Grondona y Benjamín Elizalde), siempre a condición de que el club acepte cederlos, ya que el partido está fuera del calendario que estipula la Regla 9 de World Rugby.

En cambio, Julián Montoya tendrá un partido más con la camiseta de Leicester Tigers, tras despedirse de Welford Road con un triunfo ante Sale. Aunque tenga sólo seis días de descanso entre la final de la Premiership y el duelo ante Lions, ¿se va a quedar el capitán de los Pumas afuera de un partido tan importante?

Desde Francia, en cambio, las noticias no fueron tan alentadoras. Toulouse ya tenía abrochado su pase a semis, que se juegan el mismo fin de semana que el partido ante Lions, y ahora se ratificó la clasificación de Bordeaux: Mallía, Chocobares, Efraín Elías y Petti están descartados. Clermont consiguió una agónica clasificación a los barrages del próximo fin de semana y se sumó a Toulon, Bayonne y Castres. En consecuencia, Marcos Kremer (que igualmente arrastra una lesión), Bautista Delguy, Facundo Isa, Santiago Carreras y Lucas Paulos tendrán acción por lo menos hasta el próximo fin de semana: el viernes, Bayonne recibe a Clermont, y el sábado, Toulon a Castres.

Además, Perpignan terminó penúltimo y deberá jugar un repechaje este sábado ante Grenoble, subcampeón del ProD2, por no descender. Se complican así las presencias de Joaquín Oviedo, que regresó a la acción este fin de semana luego de una ausencia de dos meses por una lesión en el pie, e Ignacio Ruiz, que arrastra una pubialgia y no juega desde hace tres semanas. En la MLR de Estados Unidos, Gonzalo Bertranou está jugando los playoffs con el equipo de Los Ángeles.

También incidirá lo que ocurra de este lado del charco. La victoria de Dogos en el clásico liberó a los jugadores de Pampas, mientras que la confirmación de que la final ante Peñarol en Montevideo se jugará el próximo viernes, les da a los posibles convocados del equipo cordobés un día más de descanso, ya que en principio iba a ser el sábado. Entre los jugadores del medio local que se rumorea que puedan ser citados por Contepomi están Agustín Moyano, Simón Benítez Cruz, Justo Piccardo y Pedro Delgado, aunque podría haber más.

Será tan solo la segunda vez en 90 años en que los Pumas se enfrenten a los British & Irish Lions. En esta oportunidad irán por la revancha de lo que ocurrió 20 años atrás, cuando en Cardiff los locales rescataron un empate en tiempo de descuento (25-25). Mientras Farrell y Contepomi arman el rompecabezas, la expectativa crece.

Por Alejo Miranda

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